但說話從容,不卑不亢。那幾個書生被她看得有些訕訕,嘟囔了幾句,轉身走了。
李篾匠連聲道謝。少女搖搖頭,拿起那隻竹蝴蝶,轉身時,目光無意間與周明軒對上。
那是雙極清亮的眸子,黑白分明,像是秋日洗過的天空。她似乎微微一怔,隨即輕輕頷首,便帶著丫鬟往另一邊去了。
“這是……”沈文瀾低聲道。
“像是哪家的小姐。”周明軒收回目光,心中卻泛起一絲漣漪。那少女的氣度,與他常見的閨閣女兒不同——少了幾分嬌怯,多了幾分磊落。
老丈過來續茶,笑道:“兩位公子不認識?那是城東蘇家的姑娘,名喚婉寧。她父親蘇世安,是咱們杭州城有名的茶商。”
蘇家。周明軒有些印象。父親周世昌曾提過,蘇家世代經營茶葉,雖不如鹽商顯赫,但在杭州也是有名有姓的人家。聽說蘇世安為人正直,樂善好施,在商賈中頗有清名。
“蘇小姐常來吳山?”沈文瀾問。
“常來。”老丈壓低聲,“蘇老爺信佛,每月初一十五都來城隍廟上香。蘇小姐孝順,常陪著來。有時也會買些小玩意兒,照顧這些小販生意。”他頓了頓,“是個心善的姑娘。”
周明軒又往那邊看了一眼。少女已走到平台邊,正扶著欄杆遠眺。秋風拂起她鬢邊的碎發,側臉沉靜,與方才那番言語的爽利又有些不同。
“明軒兄?”沈文瀾喚他。
周明軒回過神,收回目光:“這茶不錯。”
二人又坐了會兒,沈文瀾說起青雲書院的趣事,周明軒也講了些族學裡的見聞。茶過兩巡,沈文瀾從懷中取出一個小布包:“這個,送給明軒兄。”
打開,是一方小小的硯台。石質普通,但打磨得光滑,硯池邊刻著兩行小字:“誌當存高遠,路須行踏實。”
“這是我用抄書攢的錢買的。”沈文瀾有些不好意思,“不值什麼,但……願明軒兄科場順利,步步踏實。”
周明軒摩挲著那方硯台,石質溫潤,刻字清晰。這份心意,比任何貴重禮物都珍貴。
“文瀾兄,這禮太重了。”
“比起你助我那些,這算什麼。”沈文瀾正色道,“收下吧。將來你我考場相見,就用這硯磨墨,寫出錦繡文章。”
“好。”周明軒鄭重收好,“考場見。”
下山時,日頭已偏西。二人行至山腳,正要分別,卻見前麵不遠處,那蘇家的姑娘正站在一個賣糖畫的攤子前。
攤主是個老嫗,手有些抖,畫糖畫時糖絲斷了幾次。少女也不催促,靜靜等著。待糖畫完成,是隻展翅的蝴蝶,雖不算精致,但也活靈活現。
“婆婆手藝真好。”少女付了錢,接過糖畫,轉身時又看見了周明軒和沈文瀾。
她微微一怔,隨即淺淺一笑,算是招呼。那笑容很淡,像是秋日湖麵掠過的一絲漣漪,卻乾淨明亮。
周明軒下意識回了一禮。
少女便帶著丫鬟往另一條路去了。夕陽將她的影子拉得很長,手中的糖畫在光影中泛著琥珀色的光澤。
“蘇姑娘……氣度不凡。”沈文瀾輕聲道。
周明軒點頭,沒有說話。方才那匆匆兩麵,少女那雙清亮的眼睛,那份從容的氣度,卻莫名在他心中留下了一抹淡淡的影子。
回到周家時,已是黃昏。竹意軒裡,柳姨娘正在燈下縫補衣裳,見他回來,放下針線:“玩得可好?”
“好。”周明軒將在外頭的見聞細細說了,略去了偶遇蘇家姑娘的事,隻說了吳山秋色、沈文瀾的近況,還有那方硯台。
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柳姨娘接過硯台,摩挲著那兩行字,眼圈微紅:“沈公子是個知恩圖報的。這禮雖不貴重,心意難得。”她頓了頓,“你要珍惜這樣的朋友。”
“兒子明白。”
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