【第14章 無形之鞭】
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禮拜日。
教堂裡，坐滿了人。
比以往任何時候，都要滿。
村民們臉上，是同樣的表情。
恐懼，和祈求。
他們把唯一的希望，都寄托在了這座石頭房子裡。寄托在了那個即將走上聖壇的人身上。
彌撒開始了。
喬瓦尼穿著他那身華麗的祭披，走上了聖壇。
他的臉上，帶著疲憊和悲傷。好像為了這個村莊，他已經幾天幾夜沒有合眼，一直在向上帝祈禱。
這讓台下的信徒們，更加感動，也更加信賴他。
彌撒的流程，和往常一樣。
念經，唱詩，祝福。
但在講道的時候，喬瓦尼的聲音，突然停頓了。
他閉上了眼睛，眉頭緊鎖，像是在傾聽什麼聲音。
教堂裡，一片寂靜。
所有人都屏住了呼吸，看著他。
過了很久。
喬瓦尼才緩緩睜開眼睛。
他的眼睛裡，充滿了震驚和了然於胸的悲憫。
“我的孩子們，”他緩緩開口，“就在剛才，在我祈禱的時候，主…又一次向我啟示了。”
所有人都豎起了耳朵。
“那個將災禍帶到我們村莊的罪人…那個褻瀆聖壇，與魔鬼為伍的人…”
“主讓我看到了他的樣子。”
“他的內心，充滿了貪婪。他把金錢，看得比主的福音更重要。”
“他的財富，建立在對窮人的剝削之上。他讓他的兄弟，為他流汗，卻隻給他們勉強糊口的食糧。”
貪婪。
剝削。
這些詞，讓村民們不約而同地，想到了一個人。
巴托洛。
“他，曾公然地，嘲笑主賜予我們的神聖祭典。他把‘初熟感恩節’，說成是騙人的把戲。”
“他用他的謊言，去蠱惑那些單純的信徒，讓他們遠離主的恩典。”
喬瓦尼說到這裡，停了下來。
他沒有說出那個名字。
他不需要說。
線索，已經足夠清晰了。
清晰到，就像在巴托洛的腦門上，刻上了一個“罪”字。
村民們開始竊竊私語。
“是巴托洛…”
“一定是他…”
“他最有錢，也最貪婪…”
“我聽說了，他到處說‘感恩節’是騙局…”
“原來是他！是他給我們帶來了詛咒！”
聲音越來越大。
從竊竊私語，變成了公開的議論。
喬瓦尼站在聖壇上，聽著下麵的聲音。
在教堂這個神聖的地方，由他這個“主的代言人”親口說出的“神啟”，再經過信徒們自己的“推理”和傳播。
這將不再是謠言。
而是“真相”。
彌撒結束了。
幾位在村裡出了名虔誠，也出了名嘴碎的女人，比如鐵匠的老婆瑪利亞，雜貨店老板的媳婦索菲亞，她們像得到了什麼寶貝一樣，眼睛都在放光。
她們一走出教堂，就迫不及待地開始了自己的“傳教”。
她們把喬瓦尼說的“神啟”，添油加醋地又重新演繹了一遍。
“你聽說了嗎？院長大人得到神啟了！那個害人精就是巴托洛！”
“院長大人親眼在幻象裡看到的！巴托洛的背後站著一個冒著黑煙的魔鬼！”
“他家的錢，每一枚金幣上都沾著佃戶的血淚！”
“他嘲笑主的祭典，主聽到了！所以才降下懲罰！”
“我們村的水井，喬托的麵包，馬丁家的牛…全都是他害的！”
謠言，比喬瓦尼虛構的任何詛咒，都傳播得更快。
一個上午的時間。
“巴托洛就是罪魁禍首”這個說法，就傳遍了聖盧西亞村的每一個角落。
……
巴托洛很快就感覺到了不對勁。
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