“府試在即，此時放棄，前功儘棄。”顧硯舟盯著他，“你甘心嗎？”
“不甘心！”李墨猛地抬頭，眼淚掉下來，“可我有什麼辦法？那是我娘！我不能眼睜睜看著她……”
他哽住了，說不下去。
屋裡隻有炭火劈啪聲。
顧硯舟從懷裡掏出那個布包，放在桌上。
“這是三十兩。你先拿去給伯母治病。”
李墨愣住了。
布包散開，白花花的銀錠露出來。在昏暗的屋裡，亮得刺眼。
“不、不行……”李墨往後縮，“這太多了，我不能要……”
“算我借你。”顧硯舟按住他的手，“等你將來考中了，做了官，再還我。”
李墨的手在發抖。
“顧兄，我……我還不起……”
“還得起。”顧硯舟聲音堅定，“以你的才學，府試必過。明年院試，鄉試。你考得越好，還得越快。”
他把布包往前推：“就當是投資。我投資你的前程，你將來還我本金和利息。”
這話說得巧妙，給了李墨台階下。
李墨看著那堆銀子，又看看裡屋方向。母親還在咳嗽，一聲聲，像鈍刀子割在他心上。
他需要這錢。太需要了。
有了這錢，娘就能吃藥，病就能好。他就能繼續讀書，繼續備考。
可是……
“顧兄恩情，李某……何以為報？”
“好好讀書，考上功名，就是最好的報答。”顧硯舟站起身，“明日照常來藏書閣。咱們的時間不多了。”
他走到門口，又回頭：“炭要燒足，別省。伯母身子弱，受不得凍。”
說完，帶著石頭走了。
雪還在下，落在肩頭，很快化開。
石頭小聲問：“少爺，三十兩……咱們還剩多少？”
“三十八兩。”顧硯舟道，“夠了。”
其實不夠。府試要去府城，路費、住宿、打點，都要錢。但他沒說。
有些事，值得做。
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院裡，李墨還坐在凳子上。
他看著那包銀子，看了很久。然後慢慢伸出手，拿起一錠，握在手心。
銀子冰涼，卻燙得他手心發疼。
他想起這些日子，和顧硯舟一起讀書，一起討論，一起憧憬未來。
想起母親夜裡的咳嗽，想起大夫搖頭的樣子。
想起自己曾發誓，要考取功名，讓母親過上好日子。
眼淚終於決堤。
他伏在桌上，肩膀劇烈抖動，卻死死咬著嘴唇，不發出聲音。
不能吵醒娘。
許久，他抬起頭，擦乾眼淚。把銀子仔細包好，藏進床底最深處。
然後走到書案前，鋪開紙，提筆寫下借據。
“今借顧硯舟兄白銀三十兩整，用於家母治病。待來日考取功名，必加倍奉還。立據人：李墨。承慶五年臘月二十五。”
字跡端正，一筆一劃，力透紙背。
他吹乾墨跡，把借據折好，貼身收著。
明日，去買藥，買炭，買米。
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然後去藏書閣，繼續讀書。
顧兄說得對，他不能倒。倒了，就真的一無所有了。
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臘月二十六，李墨準時出現在藏書閣。
他換了身乾淨的舊袍子，臉洗得很乾淨，隻是眼下還有青黑。
顧硯舟什麼都沒問，隻推過一杯熱茶：“今天講《春秋》疑難點，你整理的那部分。”
“好。”李墨坐下，翻開筆記。
兩人像往常一樣學習。提問，解答，爭論，記錄。
隻是李墨今天格外認真，眼睛亮得驚人。
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