“考場見。”
這是挑戰，也是認可。
西偏院裡，午後格外漫長。
菜熱了又熱，卻沒人動幾筷子。趙姨娘坐在窗邊，看著外頭的雪。
雪停了，日頭照著，院子裡白茫茫一片。
顧硯林在屋裡走來走去，像困獸。
他想起往年的除夕，那時娘還得寵，他能坐在父親身邊，能得壓歲錢。
能聽見各房誇他聰明，誇他有出息。
現在呢？現在他們像被遺忘了一樣，關在這院子裡，無人問津。
“林兒，坐下歇歇。”趙姨娘輕聲道。
顧硯林沒理，走到門邊，透過門縫往外看。院門緊閉，守門的婆子靠在牆根打盹。
他能看見外頭廊下掛的紅燈籠，能聽見隱約的笑語。
那些熱鬨，那些喜慶，都和他們無關。
顧硯柏怯怯地走過來：“三哥，咱們下棋吧？”
“不下！”顧硯林甩開他的手，轉身回屋。
他坐到桌前，看著滿桌菜。
菜很豐盛，雞鴨魚肉俱全。可越豐盛，越顯得他們可憐。
像是施舍。
趙姨娘走過來，給他夾了塊魚：“林兒，吃點。娘知道你心裡苦，但日子還得過。”
“過？怎麼過？”顧硯林抬頭，眼睛赤紅，“娘，你看見沒？咱們被關在這兒，像犯人一樣！外頭多熱鬨，咱們呢？”
趙姨娘眼淚掉下來：“是娘沒用……”
“不是娘沒用！”顧硯林攥緊拳頭，“是顧硯舟！都是他！要不是他，咱們怎麼會落到這地步！”
他想起顧硯舟那雙平靜的眼睛。那眼神裡有種超乎年齡的沉穩，像看透了一切。
恨意像毒草一樣瘋長。
“等著……”他喃喃，“顧硯舟，你等著……”
傍晚，侯府開了年夜飯。
這頓飯比中午更豐盛，也更隆重。老太爺說了吉祥話，各房敬酒，熱鬨非凡。
顧硯舟這桌又添了菜：羊肉鍋子、鹿肉炙、蟹粉獅子頭……熱氣騰騰，香味撲鼻。
顧硯楷吃撐了，揉著肚子：“不行了不行了，再吃要炸了。”
眾人都笑。
顧硯修舉杯：“來，咱們兄弟喝一杯。祝明年府試，全都高中！”
眾人舉杯，以茶代酒。
“高中！”
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清脆的碰杯聲。
宴席持續到戌時。老太爺累了，先回去歇息。各房陸續散去，但守歲的還在。
顧硯舟回到竹風院時，劉嬤嬤她們已經包好了餃子。
“少爺回來了？快，餃子下鍋了！”
小院裡也掛起了紅燈籠，暖光照著積雪，溫馨。
四人圍坐一桌，守歲。
劉嬤嬤端上餃子，還有幾碟小菜。杏兒倒了茶，石頭擺好碗筷。
“又是一年。”劉嬤嬤感慨，“去年這時候，咱們還提心吊膽的……”
去年趙姨娘還沒禁足，顧硯林還囂張。竹風院的日子，過得戰戰兢兢。
今年不一樣了。
“往後會越來越好。”顧硯舟夾了個餃子，“嬤嬤辛苦了。”
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