【第270章 宋應星的難題】
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春寒料峭的陝甘邊界。
路基像一條褐色的巨蟒，從寶雞一路向西蜿蜒。但此刻，這條巨蟒斷了頭。
宋應星站在斷頭的路基上，手裡抓著一把爛糟糟的木屑，眉頭擰成了川字。
“這是第三批了？”
旁邊的小工頭苦著臉：“宋大人，這是上個月剛從漢中運來的鬆木。埋土裡才二十天，您看，這就長蘑菇了。”
他指著那根從地下刨出來的廢枕木。表麵看還算完整，但一錘子下去，裡麵已經像豆腐渣一樣鬆散。
“爛得比豆腐還快！”
宋應星把木屑狠狠扔在地上，“這樣的木頭，別說跑火車，就是跑馬車也能把車軸顛斷了！朝廷花了那麼多銀子，咱們就鋪出這麼條爛腸子？”
工地上靜得可怕。幾千名民夫停下了手裡的活計，眼巴巴看著這位京城來的大工匠。
自從徐霞客拚死帶回了地圖，皇上的心氣兒高得很，旨意是一道接一道地催。說是明年開春要把鐵軌鋪進天水。
鐵軌倒是不缺，京西和西安的煉鐵爐日夜不停，新式的“工”字鋼已經堆滿了倉庫。
路基也夯實了，那是幾萬民夫用石碾子一遍遍壓出來的。
唯獨卡在這枕木上。
“大人，要不……換石條？”旁邊的副使（工部的一個主事）小心翼翼地提議，“秦嶺石頭多，開采也方便。石頭總爛不了吧？”
宋應星瞪了他一眼：“糊塗！石條是硬，但它脆！以前的官道能用石條，那是走的馬車。皇上說的這個鐵軌車，幾萬斤的重載壓上去，再加上那個震動……石條一壓就碎！碎了就要換，這一路上千裡，咱們光換石頭玩了？”
副使縮了縮脖子，不敢吭聲了。
“大人！大人！”
遠處一騎快馬飛奔而來。是負責木材轉運的千總。
還沒下馬，千總就喊：“宋大人，出事了！漢中那幫山民把進山的道給堵了！說咱們濫伐林木，毀了他們的風水，還說把山洪給引下來衝了莊稼。縣令壓不住，差點被打了！”
宋應星眼前一黑。
真是屋漏偏逢連夜雨。
這鐵路修的，簡直是步步驚心。要木頭，沒木頭；有了木頭，又爛得快；爛得快就要多砍，多砍就惹民怨。這是個死循環。
當晚，臨時搭建的工棚裡。
宋應星對著那盞昏黃的油燈，手裡拿著一封還沒寫完的奏折。
《請罷鐵路疏》。
他想放棄了。與其這麼耗費民脂民膏，修出條不知道能用幾年的爛路，不如早點跟皇上說實話。這工程太大了，現在的手段根本玩不轉。
“篤篤篤。”
門被敲響。
“進來。”
進來的是王昺，那個火藥狂人。他現在也是科學院的骨乾，跟宋應星一起在工地上吃土。
“院長，還在愁枕木的事？”王昺把兩個烤紅薯放在桌上，那是今晚的夜宵，“剛才那個千總又來鬨了，說要是明天還不給伐木的批文，漢中那邊就要罷工了。”
宋應星沒理他，隻是把那封奏折推過去。
王昺拿起一看，嚇了一跳：“您瘋了？這折子要是遞上去，皇上還不得……”
“皇上怎麼想我不管。”宋應星語氣頹然，“老王，你是玩火藥的，你知道炸膛的後果。這鐵路要是修成個爛攤子，那就是把大明的國庫給炸了。我看過那些從西域回來的信，那邊的沙漠戈壁，比這兒還難。咱們連秦嶺這關都過不去，還想修到哈密？”
王昺撓了撓頭，把紅薯掰開，遞給他一半：“院長，您先別急。我看皇上不是那種不知輕重的人。再說了，咱們試過桐油，試過瀝青（天然瀝青），甚至試過用火燒這一層碳化……雖然都不咋地，但總比直接埋土裡強。要不，咱們再給皇上寫封信，問問有沒有啥仙法？”
宋應星苦笑：“皇上是聖君，但不是神仙。他懂治國，懂打仗，難不成還懂這木匠活？”
話雖如此，他還是把那封請罪的奏折撕了。重新鋪開一張紙。他決定把問題寫清楚，看皇上能不能再給點寬限，或者允許更改路線，避開那些潮濕地段。
八百裡加急。
三天後的乾清宮及是深夜。
朱由檢正在看鄭成功從台灣發回來的“安民折”。
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