又走了幾天。
隊伍越過了哈密，進人了準噶爾盆地的邊緣。
這裡更加荒涼，連鳥都沒有一隻。
“頭兒，咱們到底要找啥啊？”一個老礦工忍不住問，“這鳥不拉屎的地方，能有金子？”
沈萬三拿出那張徐霞客的遺圖，指著上麵那個小圓圈，“不是金子，是比金子還貴的東西。當地牧民叫它黑油山。”
“黑油？”老礦工一愣，“那玩意兒我知道，我在延安見過。冒出來臭烘烘的，點火就著。這玩意兒除了燒火還能乾啥？”
“能乾啥？”沈萬三神秘一笑，“皇上說了，那能讓鐵疙瘩跑起來，能讓咱們的大船不靠風也能開。那是神物！”
老礦工聽得雲裡霧裡，但也沒多問。畢竟皇上說的話，那還有錯？
就在這時，前麵的斥候跑回來報告：“頭兒！前麵有個小部落！好像是維吾爾人的，要不要繞開？”
沈萬三想了想，“別急。咱們帶的乾糧和水都不多，得找補給。而且這地方咱們也不熟，得找個向導。”
趙鐵柱有些猶豫，“這要是碰上親準噶爾的……”
“那是賭一把。”沈萬三眼神堅毅，“賭他們也是苦命人。咱們大明現在在西域的名聲還不錯，葉爾羌那邊不是都投了嗎？”
他們小心翼翼地接近那個小部落。
果然，幾個維吾爾牧民見到他們這些“漢人”打扮的，先是警惕地拿起了彎刀。
沈萬三沒讓趙鐵柱動手，而是獨自一人走上前，從懷裡掏出一塊茶磚和一把精鹽。
“朋友，我們在過路的商人，沒惡意。想換點羊奶和水。”
那幾個牧民看到茶磚和鹽，眼睛立刻亮了。這在草原上是硬通貨。
經過一番比劃交流，一個年長的牧民終於放下了戒備。
“你們是想找那個黑水？”老牧民聽完沈萬三的描述，指了指西北方向，“那地方是魔鬼住的地方。地底下冒出來的黑水，沾上就洗不掉。我們平時都繞著走。”
“怎麼走？”沈萬三急切地問。
“往那個方向，走三天。看到一片黑色的土山，那就是了。”
老牧民還好心地提醒，“那地方現在也不安生。前幾天我看見一隊準噶爾兵往那邊去了，好像也在找什麼。”
沈萬三心裡一驚。
準噶爾人也在找？難道他們也知道石油的秘密？
不對。徐霞客的圖隻有大明才有。他們去哪乾嘛？
“走！”
沈萬三一把抓起背包，“不管他們乾嘛，咱們必須在他們之前趕到！那可是師父的遺願，是大明的命根子！”
最後的三天路程，簡直是在玩命。
為了趕時間，他們放棄了隱蔽，直接白天趕路。趙鐵柱手裡的刀就沒回過鞘，隨時防備著可能出現的敵人。
終於，在一個黃昏。
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當他們翻過一座沙梁時，眼前出現了一幕奇景。
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