頭土臉地從溝裡爬出來。他的額頭被磕破了，血流滿麵，一直流進眼睛裡。但他顧不上擦，跌跌撞撞地撲到那個受傷工匠身邊。
“快！叫郎中！快啊！”
他嘶吼著，聲音裡卻帶著哭腔。不是心疼車，是心疼人，更是心疼這次失敗。這三年的心血，毀於一旦。
三天後。京師，工部衙門。
宋應星跪在地上，摘了烏紗帽放在旁邊。那身臟兮兮的官服上，還帶著那天的煤灰和血跡。
“臣，有負聖恩。“先行號”試車失敗，翻車損毀，傷者一人。請皇上治罪。”
他的聲音沙啞，頭深深埋在地上。
坐在上麵的工部尚書，一臉嚴肅，甚至帶著點責備，“宋大人，本官早就說了，那奇技淫巧不可靠。什麼蒸汽機，說到底就是個大爐子。你非要把它裝在車上跑，這不是胡鬨嗎？現在好了，不僅車毀了，還傷了人，這怎麼向天下交代？”
周圍的同僚們也竊竊私語。
“是啊，那幾十萬兩銀子，要是用來修河堤，能救多少災民？”
“早就說他是個瘋子，這次算是栽了。”
就在這時，門外傳來太監高唱的聲音：“皇上駕到——！”
眾人一驚，趕緊跪下接駕。
朱由檢大步流星地走進來。他沒穿龍袍，隻穿了一身便服，身後跟著沉著臉的王承恩。
“都起來吧。”
他掃視了一圈跪在地上的眾人，目光最後落在那個滿身狼狽的宋應星身上。
“宋卿，朕聽說你的車翻了？”
宋應星身子一顫，“是。臣無能……”
“無能？”
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朱由檢走到他麵前，彎下腰，親自把他扶了起來。這一舉動，讓所有人都傻了眼。
皇帝看著宋應星那張布滿血痕和焦黑的臉，還有那雙雖然絕望卻依然閃爍著不甘的眼睛。
“朕看到的不是無能，朕看到的是大明的脊梁。”
朱由檢轉過身，對那些還在看笑話的官員們朗聲道：“你們隻看見這車翻了，有沒有看到它跑起來的樣子？有沒有看到它比那一千匹馬還要大的力氣？有沒有想過，若是這車修好了，日後運糧、運兵，能不能一日千裡？”
大廳裡鴉雀無聲。
“失敗怕什麼？”
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