【第331章 宋應星的怪物出籠】
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乾清宮的“算盤珠子”剛一落定，京西大山深處，又響起了一陣更驚天動地的“動靜”。
京西，門頭溝煤礦。這裡早已不是當年那個隻有幾個黑煙囪的土礦場了。如今，這兒被一圈高大的圍牆圈得嚴嚴實實，甚至還有錦衣衛站崗，不知道的還以為裡麵藏著大明天子的私房錢。
其實，這裡正在搞一個比金子還貴的大項目。
“老宋，這玩意兒真能動？”
王夫之裹著件滿是油汙的皮襖，看著眼前那個大家夥，眉頭皺成了川字。
這是個什麼樣的怪物啊！
一個巨大的、橫臥著的黑色鐵桶，下麵裝著四個比磨盤還大的鐵輪子。車頭前麵是一個像煙囪一樣豎著的大管子，呼呼地冒著白氣。後麵拖著一個簡陋的木頭車廂，裡麵裝滿了煤炭和幾個瑟瑟發抖的司爐工。
這就是宋應星和一幫工匠折騰了三年的成果——大明第一台蒸汽機車，代號“先行號”。雖然這名字起得霸氣，但這賣相……怎麼看怎麼像是把個大鐵鍋給成精了。
宋應星正拿著一把大鐵錘，在鍋爐底下的管道上敲敲打打，“咚咚”的聲音震得人耳膜疼。
“能不能動？那得看咱們這口鍋給不給麵子！”
他抹了一把臉上的黑灰，露出兩隻亮得嚇人的眼睛，“昨天試車的時候，氣壓表都頂到了紅線，那股子力道，別說拉幾十噸煤，就是拉動一座山都有可能！”
旁邊圍觀的工部官員和內監們，一個個躲得遠遠的，生怕這鐵疙瘩炸了，把自己送去見閻王。
尤其是那個負責監工的太監齊本正，手裡的拂塵都快捏斷了，“宋大人，您可悠著點！這可是皇上禦筆親批的“國之重器”，花了內庫幾十萬兩銀子！要是聽個響就沒下文了，咱家可擔不起這個乾係！”
宋應星冷哼一聲，沒理他。這三年來，他在這個鳥不拉屎的地方吃了多少苦，受了多少白眼，隻有王夫之知道。好不容易把那個大家夥從圖紙變成了實物，今天，就是見真章的時候。
“各就各位！”
他把錘子一扔，跳上車頭，親自站在了駕駛位前。
“加水！添煤！壓火！”
幾個壯漢司爐工光著膀子，把一鏟鏟精選的無煙煤送進紅彤彤的爐膛。
“呼——呼——”
鍋爐裡的火焰瞬間升騰，那根大煙囪裡噴出一股股濃黑的煙柱，夾雜著白色的水蒸氣，那聲音如同有一頭巨獸在喘息。
氣壓表上的指針開始顫抖著向上爬。
“到了！到了！紅線了！”
王夫之在下麵大喊，手心裡全是汗。
宋應星深吸一口氣，哪怕隔著獸皮手套，也能感受到那個閥門傳來的滾燙溫度。
“開閥！”
他用力一扳那個鑄鐵的手柄。
“嗤——！！！”
一股巨大的白色蒸汽從活塞兩側猛烈噴出，那個連接著車輪的巨大連杆發出一聲刺耳的金屬摩擦聲。
“動了！動了！”
圍觀的人群發出一陣驚呼。
隻見那個龐然大物，在噴泄蒸汽的同時，四個巨大的鐵輪緩緩轉動。雖然很慢，雖然每轉一圈都要“況且況且”地喘半天粗氣，但他確確實實是在動！
它沿著那條特製的、隻有五裡長的試驗鐵軌，開始向前滑行。
“快！記錄！起步時間！速度！”
王夫之拿著表和本子，一邊小跑跟著，一邊大聲記錄。
“先行號”越來越快。從一開始的像老牛拉破車，慢慢變成了小跑。車輪撞擊鐵軌接縫的節奏也越來越密。
“好家夥！這……這比咱們騎馬還快啊！”
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齊本正嚇得拂塵都掉了。他原以為這就是個能動的鐵疙瘩，沒想到這玩意兒跑起來竟然帶著一種讓人心悸的力量感。那巨大的慣性，那鋼鐵碰撞的轟鳴，根本不是任何血肉之軀能比擬的。
宋應星站在車頭，風把他的胡子吹得亂飛。但他絲毫不敢大意，死死盯著前方的軌道和壓力表。
“穩住！別太快！這路基還沒壓實！”
他大聲喊著，但這聲音在機器的轟鳴裡顯得微不足道。
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