信是你建的，除非你讓我看圖紙。”
然後我們一起大笑。
窗外天亮了。
後來幾年，秦思齊像開了竅，一路青雲直上。九歲中秀才，十六歲中舉人，十九歲中探花，轟動湖廣。
我和李文煥、林靜之幾個，跟在他身後，也慢慢進步。
爹對我的改變欣喜若狂，捐給書院的銀子一年比一年多。
我大婚時，秦浩然來信。
我拿著爹給我開府的三十萬兩白銀，在北平房價最低時，買下了五條街的房產。
家裡人都說我瘋了，那時北平還在打仗，誰也不知道明天這座城還在不在。
但我信他。信那個在算學課上化繁為簡的秦思齊，信那個說要“大庇天下寒士”的秦思齊。
再後來，新皇登基，果然力排眾議，遷都北平。
消息傳來時，趙家在北平的房產已價值百萬。
爹看著我，眼神複雜：“明遠，你押對了。”
我搖頭：“不是押對了，是信對了人。”
我們通信不斷。他北疆的信裡很少訴苦，多的是見聞與思考。
邊軍的糧餉如何被克扣，屯田如何荒廢，互市如何被豪強把持…有時也附上幾張草圖，畫的是邊塞風光，大漠孤煙，長河落日。
我在江南，按他信中的提點，一點點調整趙家的生意。
朝局動蕩時，我家主動交出大部分走私利益，換來平安。
族人罵我爹敗家，我爹說：“斷尾求生，好過滿門抄斬。”
二十七歲那年，秦思齊從邊關回來了。
我們徹夜長談，他瘦了，黑了。
我爹已年邁，趙家生意大半交到我手上。那夜我想了整宿，第二天召集族老，宣布要組織貨物，跟馬三寶的隊伍一起南巡。
反對聲如潮。族叔拍桌子罵我“數典忘祖”，堂兄說我“被那秦思齊灌了迷魂湯”。
船隊一去八個月，音訊全無。
族中流言四起，說我敗光了趙家祖產。
十月初七，瞭望塔上傳來喊聲：“船回來了！”
十二艘船，回來了十一艘。
帶回來的不僅是滿船香料、象牙、珍珠，還有一箱箱白銀。
船老大跪在我麵前，老淚縱橫：“東家，成了！呂宋、暹羅、滿剌加……咱們的絲綢，價比黃金！”
那年上貢內帑三多百萬兩，皇帝龍顏大悅。
從此，我趙明遠的名字，和海運再也分不開。
這些年在海上，我見到了秦思齊所說的不一樣的世界。佛郎機的火器犀利，荷蘭人的商船堅固，南洋的香料堆積如山，日本的銀礦仿佛挖不儘。大豐的絲綢、瓷器、茶葉，換回一船船白銀。
朝廷改革的錢，大半來自海上。清丈田畝、整頓吏治、興修水利、賑濟災民……每一件都要銀子。
地方豪強再頑抗，也抵不過朝廷手握源源不斷的海外白銀。
米價漲了，我從暹羅運米平糶。
棉布短缺，我組織船隊從爪哇運回棉花。
山東大旱，三十船糧食半個月就送到。
秦思齊在朝中整頓海防，我在海上為他輸血。
他在上海推行一條鞭法，我運回白銀讓稅賦折銀成為可能。
我們配合得天衣無縫。
朝中有人攻訐他“與商賈過從甚密”，他坦然道：“趙明遠乃陛下欽定皇商，臣與之往來，皆為公事。若與商賈往來即有罪，則戶部、工部諸公，罪當如何？”
皇帝一笑置之。
樂胥和雲舒的婚事，是我一手促成的。秦思齊起初不允，說“齊大非偶”。
我說：“兩個孩子青梅竹馬，情投意合，你忍心拆散？再者，我趙明遠的兒子，配不上你秦探花的女兒？”
他沉默良久，歎道：“明遠，你這是何必。”
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