，秦記酒樓的生意徹底變了。
我趁勢推出了“文宴”係列，雅致的菜名，配詩文典故的菜單，專門招待科舉士子的優惠。
酒樓日日客滿，賬本上的數字翻著倍漲。
父親把更多的賬目交給我打理，自己則漸漸退居幕後。我以為他是想享清福，直到有一天，我撞見他扶著牆，額頭上全是冷汗。
“爹！”我衝過去扶他。
他擺擺手，臉色蒼白：“老毛病，胃疼。”
我請了大夫。大夫診完脈，把我叫到外間，麵色凝重：“令尊這病……不是簡單的胃疾。腹內有硬結，按之不移。老夫醫術淺薄，怕是……”
我腦子“嗡”的一聲。
我不信。我找遍了武昌府所有有名的大夫。銀子像水一樣花出去，換來的卻是一張張搖頭歎息的臉。
“鬱結成形，藥石難消。”
“或許……可延些時日。”
父親自己卻像早知道似的。
他拒絕再請大夫，隻讓我抓些止痛的湯藥。疼得厲害時，他就把自己關在房裡，一聲不吭。
隻有壓抑的抽氣聲，告訴我他在經曆怎樣的折磨。
我跪在他床前哭：“爹，我們去京城，去找禦醫……”
他枯瘦的手摸著我的頭，聲音輕得像羽毛：“傻孩子…爹沒事。爹要等著…等著思齊的好消息。”
我瞬間明白了。
他在撐。用最後一點生命力，撐著一個執念——要親耳聽見，秦家終於出了進士，出了天子門生。
父親的病一日重過一日。他瘦得脫了形，眼窩深陷，顴骨高高凸起，躺在床上，薄被下幾乎看不出起伏。
開春時，京城的消息陸續傳來。會試放榜，秦思齊高中第五名。父親聽到時，渾濁的眼睛亮了一下，喝了小半碗粥。
接著是殿試。
那幾日，父親精神出奇地好。但我知道，那是回光返照。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
我看見報喜的差役騎著快馬，紅色的旗子在風裡獵獵作響。
我轉身衝回屋裡，聲音抖得不成調：“爹！來了！報喜的來了！”
差役洪亮的聲音穿透了所有嘈雜：
“捷報！湖廣武昌府秦思齊老爺，高中甲辰科一甲第三名——探花及第——”
“探花…探花…明文……你聽見了嗎……”他的聲音細若遊絲，卻每個字都清晰，“探花…是探花…”
我淚如雨下，拚命點頭：“聽見了！爹！思齊是探花郎！”
父親笑了。那是一個心滿意足，了無遺憾的笑容，像長途跋涉的旅人，終於望見了故鄉的炊煙。
“我可以…去告訴你爺爺了…他沒錯……那孩子……真是個讀書的料……”
他緩緩閉上眼，手一點點鬆開，父親的呼吸停了。
母親撲到床邊，嚎啕大哭。
我跪在那裡，整個腦子都是空白。
父親下葬後第七日，我收到了思齊從京城寄來的信。
信的末尾，他寫道：
“明文哥，茂才叔對我恩重如山。此情此生難報萬一。今弟微名初立，不敢言蔭庇，但求能為兄長稍遮風雨。秦記酒樓是茂才叔畢生心血，亦是吾鄉在府城之根。兄可放手施為，若有難處，務必來信。弟雖在京，必竭力周旋。”
隨信附來的，還有一份蓋著翰林院印鑒的名帖。
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