隆慶六年五月初九，寅時三刻，長安左門外。
天還沒亮，官員們已經候了一地。三三兩兩聚著，說話的聲音壓得很低。
「昨日內廷傳出來的消息，聽說了嗎？」
「什麼消息？」
「陛下今日早朝。」
有人愣了一下，隨即嗤笑出聲：「傳了多少回了？哪回真去了？」
「這回不一樣。」說話的是個給事中，消息靈通，「乾清宮昨晚下的旨，馮保馮公公親自交代的鴻臚寺。」
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四周安靜了一瞬。
「那……那是真好了？」
沒人回答這個問題。
禮科給事中李已站在人群邊緣，聽著同僚們竊竊私語，心裡冷笑了一聲。
真好了？
三個月前，他親眼看見太醫院的人半夜往乾清宮跑。半個月前，他托人打聽，得到的答覆是「陛下久不視朝，內外洶洶」。五月初一那天大朝會，皇帝又沒露麵。
現在突然說好了？
騙鬼呢。
他往四周掃了一眼。高拱還沒到，張居正也沒到。徐階站在不遠處，臉上看不出什麼表情。
寅時五刻，午門開了。
官員們按品級排好隊，魚貫而入。
李已走在隊伍裡，心裡盤算著待會兒的場景。皇帝多半是不會來的，鴻臚寺的人會出來宣布「聖體違和，今日免朝」，然後大家磕個頭，各回各的衙門。
這套流程，他熟悉得很。
進了午門，過了金水橋，來到皇極門外的廣場。
天邊已經泛起了魚肚白。
官員們按部就班站好，等著鴻臚寺的人出來。
等了一刻鐘。
沒人出來。
又等了一刻鐘。
還是沒人出來。
隊伍裡開始有人小聲嘀咕。
「怎麼回事？」
「鴻臚寺的人呢？」
李已也覺得不對勁。他伸長脖子往前看，什麼也看不見。
就在這時，皇極門內傳來一聲唱喝：
「皇上駕到——！」
李已愣住了。
四周的官員們也愣住了。
那唱喝聲又響了一遍，拖著長長的尾音，在廣場上空迴蕩。
然後，所有人都看見——
一個身穿明黃袍服的人，從皇極門內走了出來。
步伐穩健。
腰板挺直。
走得比鴻臚寺的引導官還快。
李已瞪大了眼睛。
是他看錯了嗎？
那個人的氣色，紅潤得不像話。在清晨的天光下，那張臉清清楚楚地露著——沒有病容，沒有倦意，甚至比多年前他在裕王府遠遠見過的那次，還要精神。
那人走到禦座前，坐下。
重臣公跪倒一片，李已也跟著下跪，山呼萬歲。
朱載坖穩坐禦座，緩緩開口：
「眾卿平身。」
聲音不高，但中氣十足，廣場上每個人都能聽見。
李已機械地跟著眾人爬起來，腦子裡一片空白。
這不可能。
他明明打聽過的。太醫院的人，乾清宮的太監，都說了皇帝身子不好。禮部那邊，連嘉靖爺的喪儀舊檔都翻出來了。
可現在……
他偷偷抬頭，看了一眼禦座上的九五至尊。
此時人正看著他們。
目光掃過來的時候，李已後背一陣發涼。
那目光清亮得很，沒有半點渾濁。
……
朝會開始了。
鴻臚寺的人出來奏事，各部尚書依次出班匯報。皇帝坐在上麵，聽一會兒，問一會兒，批一會兒。
李已站在隊伍裡，一句也沒聽進去。
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