這幾天的內閣值房裡,張居正確實沒閒著。
案上堆著厚厚一摞簿冊——六部歷年奏存的題本底檔、各省送來的賦稅黃冊、吏部京察的考語記錄、都察院積壓的彈章。他從辰時看到現在,茶水涼透,也沒顧上喝一口。
門被輕輕敲響。
「進來。」
進來的是吏部侍郎王國光,張居正的老友,也是他私底下真正信得過的人。
王國光掃了一眼案上堆成山的文書,不由輕嘆:「太嶽,你這般連軸轉,是要把身子熬垮不成?」
張居正抬眸,揉了揉發脹的眉心,語氣沉定:「不急不行。高拱去位,他留下的章法仍在;徐階退隱,他的門生故吏也未散去。我必須先摸清,這朝堂上下,到底藏著多少盤根錯節的東西。」
王國光在他對麵坐下,神色也認真起來:「摸清之後,你打算如何?」
張居正沉默片刻,起身走到窗前。
窗外,午門琉璃瓦在日光下泛著冷光,一片平靜之下,藏著多少暗流。
「之後?」他淡淡開口,「先把腳下的路踩實,再說之後的事。」
他轉過身,看向王國光:「隆慶二年,我上過一道《陳六事疏》,你應該還記得。」
王國光點頭:「自然記得。省議論、振紀綱、重詔令、核名實、固邦本、飭武備。六千餘言,句句戳中時弊,隻是當時無人敢接,也無人能推。」
「陛下當時也說好,可說完便沒了下文。」張居正自嘲似的一笑,「不是陛下不想做,是做不成。高拱在前頭主事,我不過是內閣一員,縱有想法,也無從落地。」
他走回案前坐下,目光微微一凝:「但如今,不一樣了。」
王國光身子微微前傾:「你終於要動真章了?」
張居正沒有直接回答,隻是從案上抽出一冊泛黃的黃冊,遞了過去。
王國光接過一看,便知是戶部賦稅底冊。
「這是嘉靖四十五年的記錄。」張居正緩緩道,「你再翻一翻旁邊隆慶元年的,對比一看便知。」
王國光依言對照翻閱,越看眉頭鎖得越緊:「田畝數額竟差了這麼多?」
「差了一半。」張居正聲音沉了下來,「太祖開國之時,天下田畝八百五十萬頃。到嘉靖末年,在冊隻剩四百多萬頃。那消失的一半去了何處?被大戶侵吞,被豪強隱匿,被地方官瞞報漏報。可朝廷賦稅一分不能少,國庫空了,便隻能加征。加來加去,最終都壓在少地、無地的百姓頭上。」
他頓了頓,語氣更冷:「百姓不堪重負,便隻能逃亡。逃亡一多,田地荒蕪,稅更收不上來。朝廷無奈,再行加派。如此惡性循環,大明的根基,早就在一點點被掏空。」
王國光沉默片刻,低聲問道:「你是想重新清丈天下土地?」
張居正搖了搖頭:「現在還不是時候。我剛入首輔之位,立足未穩,一上來便動士紳豪強的根本,滿朝文武能直接把我掀翻。事要一步一步做,雷要一個一個排。」
「第一步?」
「先把人管住。」張居正語氣平靜,卻帶著不容置疑的力道,「立考成法。六部及各衙門凡有公事,一律登記造冊,一式三份。一份留本衙存檔,一份送六科註銷,一份送內閣督察。凡事定明期限,按月核查,按年匯總。該辦不辦、拖延塞責、陽奉陰違的,一律揪出來問責。」
王國光心中一震,緩緩道:「你這是要把內閣,從一個顧問機構,變成真正總攬天下政務的中樞。」
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「太祖廢宰相,事歸六部,本意是防權臣擅政。可多年下來,六部各自為政,遇事推諉,無人總攬全局,政令不出紫禁城。」張居正語氣淡然,卻字字清晰,「內閣本為陛下分憂,如今便要擔起這份責任。六科原是監察百官、直達天聽,今後也要受內閣督察,形成閉環。」
王國光深吸一口氣:「太嶽,你這是在改祖製。」
張居正看著他,目光坦蕩:「祖製是為江山永固而立,不是為抱殘守缺而存。如今國弊叢生,百姓困苦,再死守舊製不放,那不是忠,是愚。」
王國光沉默許久,終於抬眼:「那你打算何時落實你這套新法?」
「不急。」張居正輕輕搖頭,「空有法度無用,得有人去推行。六部尚書、侍郎,都察院禦史,地方督撫、巡按……哪些人能擔事,哪些人隻會混日子,哪些人是牆頭草,我必須一一摸清,逐一替換。」
他直視王國光,語氣鄭重:「汝觀,滿朝文武,我能放心託付的人不多。你願不願意,與我一同做這件事?」
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