這幾天的內閣值房裡，張居正確實沒閒著。
案上堆著厚厚一摞簿冊——六部歷年奏存的題本底檔、各省送來的賦稅黃冊、吏部京察的考語記錄、都察院積壓的彈章。他從辰時看到現在，茶水涼透，也沒顧上喝一口。
門被輕輕敲響。
「進來。」
進來的是吏部侍郎王國光，張居正的老友，也是他私底下真正信得過的人。
王國光掃了一眼案上堆成山的文書，不由輕嘆：「太嶽，你這般連軸轉，是要把身子熬垮不成？」
張居正抬眸，揉了揉發脹的眉心，語氣沉定：「不急不行。高拱去位，他留下的章法仍在；徐階退隱，他的門生故吏也未散去。我必須先摸清，這朝堂上下，到底藏著多少盤根錯節的東西。」
王國光在他對麵坐下，神色也認真起來：「摸清之後，你打算如何？」
張居正沉默片刻，起身走到窗前。
窗外，午門琉璃瓦在日光下泛著冷光，一片平靜之下，藏著多少暗流。
「之後？」他淡淡開口，「先把腳下的路踩實，再說之後的事。」
他轉過身，看向王國光：「隆慶二年，我上過一道《陳六事疏》，你應該還記得。」
王國光點頭：「自然記得。省議論、振紀綱、重詔令、核名實、固邦本、飭武備。六千餘言，句句戳中時弊，隻是當時無人敢接，也無人能推。」
「陛下當時也說好，可說完便沒了下文。」張居正自嘲似的一笑，「不是陛下不想做，是做不成。高拱在前頭主事，我不過是內閣一員，縱有想法，也無從落地。」
他走回案前坐下，目光微微一凝：「但如今，不一樣了。」
王國光身子微微前傾：「你終於要動真章了？」
張居正沒有直接回答，隻是從案上抽出一冊泛黃的黃冊，遞了過去。
王國光接過一看，便知是戶部賦稅底冊。
「這是嘉靖四十五年的記錄。」張居正緩緩道，「你再翻一翻旁邊隆慶元年的，對比一看便知。」
王國光依言對照翻閱，越看眉頭鎖得越緊：「田畝數額竟差了這麼多？」
「差了一半。」張居正聲音沉了下來，「太祖開國之時，天下田畝八百五十萬頃。到嘉靖末年，在冊隻剩四百多萬頃。那消失的一半去了何處？被大戶侵吞，被豪強隱匿，被地方官瞞報漏報。可朝廷賦稅一分不能少，國庫空了，便隻能加征。加來加去，最終都壓在少地、無地的百姓頭上。」
他頓了頓，語氣更冷：「百姓不堪重負，便隻能逃亡。逃亡一多，田地荒蕪，稅更收不上來。朝廷無奈，再行加派。如此惡性循環，大明的根基，早就在一點點被掏空。」
王國光沉默片刻，低聲問道：「你是想重新清丈天下土地？」
張居正搖了搖頭：「現在還不是時候。我剛入首輔之位，立足未穩，一上來便動士紳豪強的根本，滿朝文武能直接把我掀翻。事要一步一步做，雷要一個一個排。」
「第一步？」
「先把人管住。」張居正語氣平靜，卻帶著不容置疑的力道，「立考成法。六部及各衙門凡有公事，一律登記造冊，一式三份。一份留本衙存檔，一份送六科註銷，一份送內閣督察。凡事定明期限，按月核查，按年匯總。該辦不辦、拖延塞責、陽奉陰違的，一律揪出來問責。」
王國光心中一震，緩緩道：「你這是要把內閣，從一個顧問機構，變成真正總攬天下政務的中樞。」
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「太祖廢宰相，事歸六部，本意是防權臣擅政。可多年下來，六部各自為政，遇事推諉，無人總攬全局，政令不出紫禁城。」張居正語氣淡然，卻字字清晰，「內閣本為陛下分憂，如今便要擔起這份責任。六科原是監察百官、直達天聽，今後也要受內閣督察，形成閉環。」
王國光深吸一口氣：「太嶽，你這是在改祖製。」
張居正看著他，目光坦蕩：「祖製是為江山永固而立，不是為抱殘守缺而存。如今國弊叢生，百姓困苦，再死守舊製不放，那不是忠，是愚。」
王國光沉默許久，終於抬眼：「那你打算何時落實你這套新法？」
「不急。」張居正輕輕搖頭，「空有法度無用，得有人去推行。六部尚書、侍郎，都察院禦史，地方督撫、巡按……哪些人能擔事，哪些人隻會混日子，哪些人是牆頭草，我必須一一摸清，逐一替換。」
他直視王國光，語氣鄭重：「汝觀，滿朝文武，我能放心託付的人不多。你願不願意，與我一同做這件事？」
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