浙江巡撫衙門前，兩頂轎子一前一後落下。
前頭那頂下來個四十來歲的中年人，青袍烏紗，麵容清瘦，是淳安知縣海應期。 ->.
後頭那頂下來個五十出頭的胖子，官袍勒得緊緊的，是建德知縣錢如命。
兩人對視一眼，都沒說話。
衙門口的書辦迎上來，躬身道：「兩位縣尊，張閣老已經到了，請二位進去。」
海應期點點頭，抬腳往裡走。錢如命跟在後麵，掏出手帕擦了擦額頭的汗。
——
正堂上，張居正坐在上首，浙江巡撫方弘靜陪坐一側。案上擺著兩摞文書，一摞厚，一摞薄。
海應期和錢如命進來，跪下磕頭。
張居正擺擺手：「起來說話。」
兩人站起來，垂手而立。
張居正看著他們，開門見山：「考成法的事，你們都知道了吧？」
海應期點頭：「回張閣老，下官知道。細則已經看過了。」
錢如命連忙跟上：「下官也看過了，看過了。」
張居正點點頭：「知道就好。浙江試點，本官選了你們兩個縣。淳安三個月，建德三個月。三個月後，本官親自去查驗。」
他頓了頓，看著錢如命：「錢知縣，你那邊有什麼困難？」
錢如命擠出笑臉：「回張閣老，沒、沒什麼困難。下官一定盡力，一定盡力。」
張居正又看向海應期：「海知縣呢？」
海應期想了想：「回張閣老，淳安今年有兩項要緊事。一是西河堤壩去年被沖毀，需要重修；二是秋糧徵收。」
張居正點點頭：「好。三個月後，本官看你的堤壩和糧帳。」
他站起來，走到兩人麵前：「本官把話說在前頭。考成法試點，不是走過場。辦好了，本官親自給你們請功。辦砸了——」
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他看了錢如命一眼。
錢如命腿一軟，差點跪下。
——
淳安縣衙。
海應期回到縣裡，當晚就把縣丞、主簿、典史都叫來。
他把考成法的細則攤在桌上，說：「三個月，西河堤壩要修完，秋糧要收齊。你們說，怎麼辦？」
縣丞愣了愣：「縣尊，西河堤壩往年修一次要半年，三個月……」
海應期打斷他：「往年是往年。今年按考成法辦，分段包幹，限期完成。完不成的，自己捲鋪蓋走人。」
主簿小心翼翼地問：「那秋糧呢？」
海應期說：「往年為什麼拖到臘月？不是百姓不交，是下麵的人拖著不報。今年換法子——每十天報一次進度，誰拖我辦誰。」
幾個人麵麵相覷。
海應期沒理他們，開始分派任務。
——
建德縣衙。
錢如命回到縣裡，也把手下叫來。但他沒攤細則，隻是說：「考成法的事，你們都聽說了吧？」
眾人點頭。
錢如命說：「張閣老要來查，咱們得應付過去。你們該幹什麼還幹什麼，到時候我自有辦法。」
典史小心翼翼地問：「縣尊，萬一查出來……」
錢如命瞪他一眼：「查出來？查出來有我頂著。你們隻管把表麵功夫做好，堤壩上插幾麵旗，糧帳上填幾個數，應付過去就行。」
眾人不敢再說什麼。
——
三個月後。
臘月初八，張居正先往淳安。
海應期在縣界迎接。張居正沒下轎，隻說：「去西河。」
西河堤壩修了整整五裡，新壘的石塊整整齊齊，堤頂能跑馬。張居正下了轎，沿著堤壩走了一段，蹲下身子，用手敲了敲石塊，又站起來看了看河床。
「什麼時候完工的？」
海應期說：「十一月二十。比限期提前了十天。」
張居正點點頭：「糧帳呢？」
海應期從袖子裡抽出一份簿冊，雙手遞上。
張居正翻開，一頁頁看過去。完課率九成三，每一筆都記得清清楚楚，連哪戶哪村哪一天交的，都寫得明白。
他合上簿冊，看著海應期：「海知縣，你是哪一年的進士？」
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——
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