麼辦？是繼續追蹤那蒙麵人去‘幽蘭洞’，還是先回稟大人？”李元芳問。他擔心深入敵巢過於冒險，尤其是帶著剛獲取的新線索。
沅珠略一思索：“‘幽蘭洞’應是其巢穴，必有重兵。我們二人貿然深入，易陷被動。不如先回，將‘幽蘭洞’之名、衣物碎片、血跡拖痕及對方大肆搜捕劉傳林之事稟明狄公。劉查理那邊，曾泰的‘慰問’兵也該到了，或可施加壓力，迫其與‘主人’聯係，我們或能順藤摸瓜。”
李元芳覺得有理：“好，就依姑娘所言。我們原路返回，沿途再仔細看看有無遺漏線索。”
兩人迅速而謹慎地按原路撤離隱龍澗區域。
返回途中，沅珠在一處溪邊濕潤的泥地上，發現了半個模糊的腳印，尺寸較小，不似成年男子，且印痕較新。
她示意李元芳查看。
“這腳印……像是女子或少年所留。”李元芳蹲下細看，“紋路特殊，似是某種軟底快靴。”
他心中一動，“莫非是劉傳林？或是……其他人？”
沅珠將那腳印形狀尺寸記下，又環顧四周，未發現更多痕跡。“先記下。”
兩人不再耽擱，加速返回湖州城。
……
就在李元芳和沅珠離開隱龍澗後不久，劉家莊卻發生了一件意想不到的大事。
曾泰依計，帶著一隊五十人的州兵，打著“慰問喪家、加強護衛”的旗號，浩浩蕩蕩來到劉家莊。
劉查理聞報，急忙出迎，臉色卻比昨日更加蒼白憔悴，眼中布滿血絲。
曾泰宣讀了官樣文章，表達了州衙對治下大族不幸的關切，以及對近期治安的擔憂，隨即不由分說，命令州兵“協助”莊丁加強巡邏，尤其是後園一帶，美其名曰“防止賊人驚擾亡靈”。
劉查理心中叫苦不迭，卻無法拒絕，隻能強顏歡笑，安排酒食“犒勞”軍士，暗中卻心急如焚。
州兵進駐，等於將他莊內外的聯係監視了起來，密道更是隨時可能暴露！
深夜，劉家莊靈堂“意外”失火！
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火勢起得突然且凶猛，迅速吞沒了靈堂，等莊客和州兵奮力撲滅，靈堂已化為一片焦炭，那口黑漆棺材連同裡麵的“劉傳林”屍身，自然也燒得麵目全非，難以辨認。
劉查理撲在廢墟前嚎啕痛哭，幾欲昏厥，反複哭訴“我兒屍骨無存，何其慘也！”觀者無不惻然。
曾泰一麵安撫，一麵心中疑竇叢生——這火起得太過蹊蹺！
但他沒有證據，隻能命人調查火因，同時“體貼”地表示，為免劉莊主觸景傷情，州兵暫不撤走，繼續保護莊園安全。
消息傳回驛館時，狄公正與李元芳、沅珠分析山中所得。
“靈堂失火，焚屍滅跡？”
狄公撚須冷笑，“劉查理這是欲蓋彌彰！假屍已無用處，反而可能因州兵進駐成為隱患，乾脆一把火燒掉，死無對證，還能博取同情，轉移視線。好一招斷尾求生！”
李元芳道：“大人，他與那‘主人’定有緊急聯絡渠道。我們是否要加強對劉家莊的監控，截獲其通信？”
狄公沉吟道：“曾泰的兵丁在明處，對方必有防備。暗中的聯絡，恐怕會更隱秘。沅姑娘昨夜探得的密道出口，或許就是一條途徑。不過，經此一事，劉查理已成驚弓之鳥，‘主人’那邊或許也會有新動作。”
他看向沅珠和李元芳帶回的衣物碎片、對腳印的描述，以及“幽蘭洞”這個名字。
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