該減緩的徭役,反而加重;該撫慰的流民,反而驅趕。
更有居心叵測者,不惜行險招,他們故意封鎖官倉,對聚集求糧的災民冷漠以對,甚至惡言相向。
同時,派出心腹或收買的地痞,混入絕望的人群,煽風點火。
“官倉裡糧食堆成山,就是不給咱活路!”
“程撫台殺官厲害,可管不到咱們餓肚子!”
“左右是個死,搶了糧,還能多活幾日!”
……
在少數別有用心者的精準撩撥下,星星之火,驟然燎原。
好幾個縣,幾乎同時爆發了民亂。
饑民們砸開縣衙,衝入官倉,搶奪本就應該發給他們的糧食。
事態迅速失控,從搶糧演變為焚燒衙署、毆打官吏。
混亂中,有人喊出了“反了”的口號。
與之相配合地,底下的官員先是欺瞞不報,任由事態擴大,等到起義饑民裹挾甚眾,開始攻打塢堡、富戶,形成數千之眾的流民隊伍時,才“驚慌失措”地將消息層層上報。
當程硯舟在西安巡撫衙門,接到緊急軍報,說北邊鄜州、中部縣一帶出現大股“亂民”,已聚眾數千,正向南流竄時,那支隊伍距離西安城,已不過數日路程。
起義軍不多,且大多是被饑餓與憤怒驅使的農民,手持鋤頭、木棍,幾乎沒有像樣的武器,更談不上什麼戰鬥力。
西安城高池深,駐有重兵,是西北軍事重鎮,安全自然無虞。
但程硯舟接到急報的瞬間,仍是覺得一股熱血猛地衝上頭頂,眼前都黑了一下。
他嘔心瀝血,彈精竭慮,殺人立威,為的是鎮住貪腐,安撫百姓,給陝西爭一個喘息之機。
結果,人還沒走,治下就爆出這等規模的民亂!
他並非蠢人,稍加思忖,便明白這是衝著他來的。
“立刻調兵!”程硯舟召集屬官應對,“令西安衛、潼關衛速發精兵,由參將統領,前往彈壓,以招撫為主,勒令解散,隻誅首惡,脅從不問!”
“若有冥頑不靈、持械抗官者,格殺勿論!”
訓練有素的官兵對付烏合之眾的饑民,結果並無懸念。
然而,與此同時,另一道奏報,卻以更快的速度,直抵京師。
陝西布政使、按察使、都指揮使,以及多位知府、禦史,聯名上奏,將此番民變全然歸咎於程硯舟。
彈劾他“蒞任以來,唯務嚴刑峻法,苛察下屬,動輒斬戮,致使三秦官吏人人自危,政令廢弛”。
彈劾他“不體恤地方艱難,催科過急,罔顧災民困苦,賑濟不力,膏澤未能下究”。
最終得出結論:“撫臣程硯舟,操切酷烈,乖張暴戾,以致官逼民反,激起鄜、中數縣之變,糜爛地方,震動關輔。其罪滔天,懇請陛下聖裁,立予罷黜,以謝三秦百姓,以安朝廷社稷!”
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……
京師,皇宮,禦書房。
姬琰坐在禦案後,手握朱筆,一份份批閱著奏章。
姬垣坐在下首一張稍小的書案後,麵前攤開一本《尚書》,正垂眸默讀。
“垣兒,”姬琰開口,“朕記得,你前些日子還常去國子監聽講,近來怎麼不去了?”
姬垣放下書卷,站起身,恭敬答道:“回父皇,老師……衛國公近日實在太過忙碌,兒臣不敢再去叨擾。”
“哦?”姬琰微微挑眉,“忙些什麼?”
“禮部的事千頭萬緒,官學革新章程需他親自核定,國子監那邊,更要籌備一場規模極大的辯論。”姬垣語氣平穩,“老師要邀請天下各地有名望的大儒齊聚京師,公開辯論新學與舊學之優劣。”
“如今國子監內,每日都有各地趕來的儒生聚集,相互詰難,爭執不休,熱鬨非常。”
“老師身為主持,又要應對各方問難,又要調和場麵,分身乏術,兒臣實在不好再去添亂。”
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