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“講。”姬琰抬眼。
姬垣斟酌著詞句：“老師這件事，若是真辦成了……新學得以推行天下，成為官學正統，那老師……必被天下讀書人尊為當代聖人，文壇領袖。”
“其聲望權勢，屆時將達臣子之極盛，父皇……難道就絲毫也不忌憚嗎？”
話音落下，姬琰臉上的溫和笑意瞬間消失：“你想說什麼？懷遠是你的老師，對你悉心教導，你怎能在朕麵前，說出這等近乎挑撥君臣、猜忌功臣之言？是誰叫你來說的？”
姬垣被父親陡然變化的臉色和語氣驚得一顫，急忙離座，跪倒在地。
“父皇息怒，兒臣絕非有意詆毀老師！”他急聲道，額頭幾乎觸地，“兒臣……兒臣隻是擔憂啊。”
“擔憂？”姬琰語氣依舊冷峻，“你擔憂什麼？”
姬垣抬起頭：“兒臣近日讀史，讀到秦國商鞅變法。”
“商君立法強國，使秦由弱轉雄，厥功至偉。”
“然孝公既歿，新君即位，商鞅便遭車裂，身死族滅。”
“父皇，老師今日之所為，與當年商君何等相似？”
“縱然老師絕無二心，一心為公，可權勢聲望至此，本身……便已是取禍之道啊。”
姬琰盯著跪在麵前的兒子，良久沒有言語。
“就算是商鞅，”他終於緩緩開口，“朕也是秦孝公，你才是秦惠文王。”
“要擔心鳥儘弓藏、兔死狗烹，也該是朕來擔心你將來如何，怎麼也輪不到你現在來擔心朕如何對待懷遠。”
姬垣伏身道：“兒臣豈敢作此想？”
“隻是……秦惠文王初立，未必真想殺商鞅。”
“然舊貴族勢力反撲，洶洶民意亦被煽動，新君為穩固權位，平息眾怒，不得不殺。”
“時勢所迫，非儘出於本心，兒臣是怕……怕將來有一日，老師也會陷入那般境地。”
姬琰看著兒子稚嫩卻寫滿憂慮的臉龐，怒氣漸漸消散。
“垣兒，”姬琰看著兒子的眼睛，“你記住，朕隻要在一日，就一定會保全懷遠，不使他受奸人陷害。”
“而你，將來承繼大統，也一定要保全他，明白嗎？”
“懷遠的根基並不深厚，若無君王竭力回護，那些明槍暗箭，他如何抵擋得住？”
姬垣重重點頭：“兒臣明白，老師……老師想必也早已察覺其中險惡。”
“兒臣私下揣測，待這推行新學之事塵埃落定，有了眉目，老師或許……會主動上表，請求遠離朝堂中樞，交卸實權。”
姬琰微微一怔：“為何如此說？”
姬垣整理了一下思緒，道：“老師誌在革新文脈，培育新人，為天下開新路，此事若成，便是潑天之功，足可名垂青史。”
“至於具體政務、軍國權柄，並非老師真正貪戀之物。”
“功成身退，既全了君臣始終之義，亦消弭了自身過於煊赫可能帶來的隱患。”
“留侯張良，輔佐高祖定鼎天下後，飄然遠引，從赤鬆子遊。”
“老師性情高潔，才具通神，或許……亦有此念。”
姬琰聽完，沉默良久，方才喃喃道：“懷遠……或許，還真會如此。”
姬垣見父親神色鬆動，趁勢道：“若老師真有此心，屆時還懇請父皇……念及老師多年辛勞功績，莫要強留，成全老師這番心意。”
姬琰聞言，忽然笑了一聲：“嗬，你這小子，如今倒教訓起朕來了？”
姬垣連忙低頭：“兒臣不敢。”
姬琰卻未真的生氣，緩緩道：“這些話……過於直白銳利，不像你平日溫潤含蓄的性子會說出來的。”
他頓了頓，直接問道：“是誰跟你說的？或者說，是誰點撥了你，讓你想到這些，又來對朕說的？”
姬垣心中一跳，知道瞞不過父親。
他想了想，決定實話實說。
“是趙謙。”姬垣老實答道，“他與兒臣談論朝局時事，說到了這些。”
“趙謙？”姬琰在記憶中搜尋這個名字。
“是趙翰的胞弟，也是老師門下二弟子。”姬垣解釋道。
姬琰恍然：“趙翰的弟弟……他今年多大了？”
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