李淳在寒淵住了三天。
這三天，他像隻嗅到血腥味的獵犬，把寒淵城翻了個底朝天。
城牆要看，軍營要查，連百姓家裡都要進去坐坐。
問的問題更是刁鑽——糧食從哪來？兵器從哪來？那些老兵是什麼身份？為什麼對郡王如此忠心？
蕭宸全程陪同，問什麼答什麼，坦坦蕩蕩。
糧食？疤臉劉的贓物，黑風寨的繳獲。
兵器？同上。
老兵？都是邊軍退役，無處可去，本王收留他們，給口飯吃。
忠心？因為本王給他們飯吃，給他們地種，讓他們活得像個人。
李淳挑不出錯，但總覺得哪裡不對勁。
第三天傍晚，他終於忍不住，在接風宴上發難。
宴席設在城主府正堂，菜餚簡陋——一盆燉肉，幾碟野菜，一壇劣酒。
作陪的隻有蕭宸、王大山、趙鐵，以及剛趕回來的韓烈。
「王爺，」李淳抿了口酒，眉頭又皺起來——這酒太劣，澀得紮舌頭，「下官這幾日看了，寒淵城在王爺治理下，確實氣象一新。隻是……」
他頓了頓，看向蕭宸：「下官聽說，王爺在城外發現了煤礦和鐵礦，正在開採？」
來了。
蕭宸心中冷笑，麵上卻淡然：「確有此事。寒淵苦寒，若無煤取暖，百姓難熬冬天。至於鐵礦，是為了打造農具，開墾荒地。李大人莫非覺得不妥？」
「不敢。」
李淳笑道，「隻是按大夏律，礦藏乃朝廷所有，私自開採，可是重罪。」
「本王乃靖北王，寒淵是本王的封地。」
蕭宸放下酒杯，「封地內的礦藏，本王有權開採。李大人若不信，可回京查查《藩王律》。」
李淳噎住。
他當然知道《藩王律》——藩王在封地內，確有開採礦藏之權，隻需向朝廷繳納三成礦稅即可。
他本想用律法壓蕭宸，沒想到反被將了一軍。
「王爺說的是。」
他乾笑兩聲，「隻是開採礦藏，需要大量人手。王爺哪來這麼多人？」
「百姓自願。」
蕭宸說，「本王承諾，參與採礦者，每日管飯，另發工錢。寒淵百姓窮，為了口飯吃，自然願意。」
「那兵器呢？」
李淳步步緊逼，「下官看到軍營裡，新打了不少刀槍，這又是為何？」
「防身。」
蕭宸麵不改色，「寒淵地處邊陲，常有馬賊土匪出沒。若無兵器防身，難道任由他們劫掠？」
「可那些兵器，似乎……太多了些？」李淳意味深長。
「多嗎？」
蕭宸笑了，「李大人帶來的五百精兵，每人配刀一把、槍一桿、弓一張、箭三十支。本王這三千百姓，隻有三百件兵器，平均十人一件。這叫多？」
李淳再次被噎住。
他帶來的五百兵，裝備確實精良。
相比之下，寒淵這點兵器，簡直寒酸。
一直沉默的韓烈忽然開口：「李大人是禮部侍郎，對兵事也如此精通？」
李淳看向韓烈。
這老頭他注意很久了，雖然穿著普通，但氣度不凡，尤其是那雙眼睛，銳利得像鷹。
「這位是……」
「韓烈，本王聘請的幕僚。」
蕭宸介紹，「曾在邊軍效力四十年，對北境了如指掌。」
原來是老兵。
李淳心中稍定，笑道：「原來是韓老將軍，失敬。下官雖在禮部，但也讀過幾本兵書，略知一二。」
「略知一二？」
韓烈嗤笑，「那李大人可知，北境一卒，年需餉銀幾何？戰馬一匹，需草料幾何？弓箭一副，需工匠幾日？」
李淳答不上來。
「李大人不知，老朽告訴你。」
韓烈掰著手指，「北境一卒，年需餉銀十二兩，米六石，鹽二十斤。戰馬一匹，日需草料十斤，豆料三斤。弓箭一副，需良匠十日。敢問李大人，王爺這三百件兵器，夠裝備多少人？夠打幾仗？」
李淳額頭冒汗。
這老頭，不好對付。
「韓老將軍說的是。」
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