九月十二，轟動一時的薛家父子案終於落下帷幕。
平津侯薛長慶大肆排殺異己、賣官鬻爵、販賣私鹽及叛國罪, 這樁樁件件的大案, 每一項都足以定他死罪, 按例，當夷滅三族。然太子念在他是朝中元老, 且年輕時也立過功勳的份上，褫奪‘平津侯’之封號，賜他全屍，妻女皆被貶為庶人；其子薛睿目無王法、多次作奸犯科, 已杖責一百，按例當刺配流放幽州，不過因其廷杖過後創傷崩裂感染，高燒不醒, 無法押送前往，故而皇後開恩允許他暫留北鎮撫司獄中就醫，待傷好再押送出京。
即便如此, 薛睿的潰殤依舊日漸加重, 出氣多進氣少，怕是沒有幾天可活了。
之後半月，朱文禮褪去以往的儒雅溫和, 以雷厲風行的手段拔除朝中薛家黨羽，刑部尚書等十餘名涉案官員不是被革職查辦就是被貶出京師，朝中上下來了一次翻天覆地的大換血。
皇後的娘家人為了自保，甘願辭官歸隱。如此一番大動作過後, 朝堂之內光是掌管律法的三司就 空了兩司，更有其他空缺大小職位十餘個，故而朱文禮立即詔見六科商議，趕在蠢蠢欲動的允王前選拔了一批青年才俊補上，徹底斷了允王想要培植勢力的心思。
和薑顏同為翰林院編修的榜眼張之敬則被擢升為大理寺少卿，周圍的人官位多少有了變化，朝中空缺基本完善，唯有薑顏仍是七品翰林院編修，終日與文墨國史打交道。
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她自知身份特殊，能留在翰林院已是不易，非但一點也不憤世嫉俗，反而樂得清閒自在。
倒是程溫因在薛家一案中立功，朱文禮不計前嫌，破格擢升其為詹士府少詹士兼督察院左僉督禦史，直接隸屬太子，可謂是前途無量。權貴們似乎忘了他是用什麼手段將薛家連根拔起的了，上趕著要與程禦史結親，皆被其婉拒。
問其緣由，他隻是笑著回答：“抱歉，程某已有意中人。”
九月二十八是苻離的生辰，及冠成年的日子，自是意義非凡。
一大早，苻離便回了首輔宅邸，約莫要在主宅裡行完冠禮、吃過午膳後，方回長安街。
近日翰林院難得清閒，不必卯進酉出，薑顏便特地提前一個時辰出宮，歸家途中又去集市采買了新鮮的食材。苻離少說還要一個時辰才會歸來，趁著太陽還未落山，她便挽起袖子去廚房和了麵，在竇嫂的傳授下搗鼓了半個時辰才勉強弄出一碗長壽麵。
麵燙熟後裝入碗中，由於她揉麵的力道不足，刀工也不均勻，煮出來的麵斷了好幾根，薑顏便很機智的將斷麵挑出來自個兒吃了。誰知挑挑揀揀後，完整的長麵條隻剩下半碗，看上去有些寒磣，薑顏急中生智，在麵上淋上兩大勺熬好的雞湯，挖一勺肉醬點上，燙一把青菜，再臥上兩個金黃的荷包蛋充數，長壽麵便算完成。
嘗了嘗鹹淡，正好。
麵做好，天也黑了，薑顏端著麵去了正廳，再點幾盞燭台，罩上薄紗燈罩，使得不大的廳堂內盈滿橙黃的暖光，如夕陽��麗，光亮溫馨無比。
接著，她解下束胸，換上許久不曾穿過的襖裙――鬆花色繡銀團花的琵琶袖襖子，配鮮豔欲滴的石榴紅百褶裙，是殿試完畢那夜逛街吃酒時，苻離送她的禮物。
薑顏仍記得那個星河流轉的夜晚，萬千燈火之中，一身武袍的少年郎緊緊拉著她的手，低聲說：“至少今夜，我想牽著我的‘禍水’招搖過市。”
往事曆曆浮現，薑顏嘴角微微勾起，滿心的歡喜按捺不住似的鼓動著。她拉開床榻旁的矮櫃，從最下層取出一個長條形的檀木盒子，打開盒子一看，裡頭是一支成色極佳的並蒂蓮玉簪，乃苻離送給她十七歲生辰的禮物。
鬆開束起的發髻，將長發一縷縷梳開，細細綰好小髻，再簪上玉簪，雪白的衣襟包裹著修長白皙的脖頸，暖光與紅裙映襯，更顯得她眉眼明麗，顧盼生輝。
剛打扮好，院外便傳來叩門聲，薑顏知是苻離應約歸來――早晨薑顏便提前與他說好，讓他過來吃晚膳的。
為了不打擾小年輕，竇嫂將晚膳的菜式準備好便回家去了，薑顏隻好順手提起案幾上的一盞夜燈，親自前去開門。期間還險些跌倒一次，畢竟天黑，且有大半年時間不曾穿過女裝，故而生疏得很。
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