衫回到村裡，母親在村口等他，姐姐跑過來拉他的手，大伯二伯都來了，爺爺奶奶笑得合不攏嘴……
縣試放榜後，林舒三人並未在青州縣城久留。第二日一早，便收拾行裝踏上歸途。
回村的牛車似乎比來時輕快許多。林大山臉上一直掛著笑，連趕牛的鞭子都甩得格外利落。路過茶棚歇腳時，鄰桌有人議論“那個十歲童生”，林大山隻低頭喝茶，嘴角卻忍不住上揚。
陳秀才比來時話多了些，沿途指點山水，講解風物，偶爾考教林舒幾句經義。林舒答得謹慎，他深知縣試第三名固然可喜，但在科舉路上，這不過是剛推開一扇門罷了。
三月初二傍晚，牛車駛進小林村。
村口的老槐樹下，竟聚集了二三十人。林舒眼尖，一眼看見母親柳秀娘踮腳張望的身影，旁邊是姐姐婉晴，再旁邊是大伯、二伯一家，連爺爺奶奶都拄著拐杖來了。
“回來了！回來了！”不知誰喊了一聲。
人群騷動起來。林大山跳下車，還沒站穩，柳秀娘已撲到車前，一把抓住兒子的手，上下打量：“瘦了……考得怎麼樣？”
其實林大山托人捎了口信，但沒說具體名次，隻說“中了”。此刻，在全村人注視下，林大山挺直腰板，從懷裡取出那個仔細包裹的青色紙箋。
“縣試第三名。”他說得很輕，但在寂靜的村口，每個人都聽得清清楚楚。
“第三名？！”大伯林大海嗓門最大，“咱們老林家出人物了！”
奶奶顫巍巍走上前，粗糙的手摸著孫子的頭，淚光閃爍：“好孩子……給祖宗爭光了。”
當晚，林家老宅擺了簡單的宴席。一隻下蛋的老母雞燉了湯，二伯從河裡撈的魚做了紅燒，堂哥們去鎮上割了二斤豬肉。雖不算豐盛，卻是林家這些年最隆重的一頓飯。
席間，村正也來了，拎著一小壇酒：“舒哥兒給咱們村爭臉了！十裡八鄉第三名！”
林舒被眾人圍著，有些無措。他看向父親，林大山正被叔伯們灌酒，黝黑的臉上泛著紅光；看向母親，柳秀娘一邊抹淚一邊往他碗裡夾雞肉；看向姐姐，婉晴抿嘴笑著，眼裡全是驕傲。
這一刻，他真切地感到，讀書不僅是為自己，也是為這些愛他的人。
飯後，陳秀才被請到上座。村正恭敬地問：“陳先生，接下來該準備府試了吧？”
陳秀才點頭：“府試在四月二十，青州府城開考。時間緊迫，隻有不足兩月。”
滿屋頓時安靜下來。柳秀娘臉上喜色褪去，換上擔憂：“這麼快？孩子才剛回來……”
“科舉之路，本就如此。”陳秀才平靜道，“縣試隻是取得童生資格，府試才是正經考‘童生’。過了府試，才能稱‘童生老爺’，才有資格參加院試考秀才。”
林大山酒醒了一半：“那……府試難嗎？”
“難。”陳秀才直言不諱，“全縣取中者不過五六十人，到府試，一府數縣考生彙聚，隻取前一百二十名為童生。十中取一，甚至更少。”
屋裡響起抽氣聲。大伯皺眉：“舒哥兒才十歲，要不……再等兩年？”
所有人都看向林舒。
林舒站起身，向眾人行了一禮：“我想試試。”
聲音不大，卻堅定。
陳秀才眼中露出讚許：“有這份心氣就好。這兩個月，老夫會加緊教導。”
接下來的日子，林舒進入更加緊張的備考。
四月初八，再次出發。
這一次，送行的人更多。村正帶著幾個族老一直送到村口，爺爺拄著拐杖，反複叮囑：“莫緊張，平常心。”
柳秀娘給兒子收拾行裝，衣服鞋襪檢查了又檢查，最後塞進一雙新納的鞋墊——上麵繡著“平安”二字。
牛車還是那輛牛車，但林舒感覺肩上沉了許多。他知道，這一次，承載著整個家族的期望。
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四月二十，寅時三刻。
府試開場。
流程與縣試相似，但搜檢更嚴——脫靴解發，裡外搜身。考棚也更窄小，僅容端坐，轉身都難。
辰時發卷。第一場仍是四書文，題目卻讓林舒心頭一震：
“士不可以不弘毅。”
這是《論語·泰伯》中曾子的話。字麵意思是士人要有寬廣的胸懷和堅毅的品格。但在這府試考場上，這五個字重若千鈞。
士不可以不弘毅。
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