此次入學考校是由皇後親自出題，試題選自《梁惠王篇》中孟子見梁惠王的一句：“王何必曰利？亦有仁義而已矣。”，以此作文，男女同考，以兩炷香為限。
薑顏擅長詩畫，卻最頭疼古板生硬的駢文。在她看來，那些長篇大論的格律韻腳、字數對仗根本不重要，治國策論才應是科考的重點，否則科考選拔的就不是能人，而是文人。
可惜，大儒們顯然不這麼想。這些年，明經八股之要求越發苛刻，簡直到了令人發指的地步。
跪坐到雙腿發麻，薑顏抬頭環顧四周，國子監的少年們有的托腮冥思，有的咬筆苦想，有的嘴中念念有詞，大多陸陸續續地動了筆。薑顏也研了墨，提筆寫了個開頭，又覺典故不妥，隻好將紙揉皺丟入紙簍，重新鋪紙再寫。
不經意間瞄到隔壁，發現苻離稍加思索便洋洋灑灑地寫了起來。不到半刻鐘，他竟是寫滿了一頁紙，吹乾墨，開始寫第二頁。
自始至終，苻離坐姿挺拔，器宇軒昂，握筆的手指節白皙修長，連衣袖的褶皺都恰到好處。不得不說，這人真是好看至極，乾淨、清冷、貴氣，是每個女子都曾幻想過的那種少年。
可惜金玉其外，隻會拿鼻孔看人。
正在心中點評，忽的岑司業嚴苛的目光射來，低斥道：“精神集中，不可東張西望！”
薑顏冷不防被嚇了一跳，忙跪坐端正，趕在最後一炷香的時辰動筆作文。因時間倉促，她凝神揮墨，卻沒留到一旁的苻離筆尖一頓，視線淡淡的掃過她柔麗脫俗的側顏，似乎想要從這張過於張揚豔麗的臉上查探出一絲陰謀算計。
一炷香轉瞬即逝，荀靖擊鼓為號，學生們便同時擱筆交卷。薑顏悄悄挪動身子，手撐在案幾上悄悄抻了抻跪坐酸麻的腿，籲了一口氣。前方的阮玉回頭，愁眉苦臉地望著自己，多半是太過緊張考砸了。
不止是阮玉，連皇後娘娘的親外甥女——平津侯之女薛晚晴都眉頭緊鎖，亦是馬前失蹄。
果然，皇後從百餘名學生中評出的前三甲，無一例外全是男學生，二三甲皆不熟識，唯有第一名，薑顏卻是認得。
苻離。
皇後端詳著苻離乾淨瀟灑的答卷，頷首誇讚道：“前三甲皆是文采斐然，但依本宮所見，唯有苻首輔長子苻離所作之文一氣嗬成、見解獨到，頗有魏晉風骨，深得我心。”
苻離起身拜謝，惹得眾人豔羨不已。
薑顏乜著眼看他。她本不在乎成敗，可若讓這麼個無禮的小子淩駕於自己之上，她是不服、且不願認輸的。
前三甲竟全是男學生，幾個自恃清高的女學生已有些泄氣了，尤其是薛晚晴——張皇後的外甥女。此次考校她成竹在胸，以為憑借著皇後是自己姨母的這層關係，最少也能拿個前三甲，可誰知連三甲的邊都沒挨上，泯然眾人矣。
薛晚晴心高氣傲，低頭羞紅了臉，不敢抬眼看皇後。
接著，又見皇後拿起一張卷子，笑道：“不過薑顏的文章倒也別致，百餘份答卷唯有她的獨辟蹊徑，仿老莊之風，以物喻人，反例證道。”
這下，換苻離乜眼看她了，眼神中流轉的是與她如出一轍的少年傲氣。
薑顏再次成了眾人的焦點，隻好乖乖出列跪拜，誠然道：“娘娘謬讚，學生惶恐。”
自己幾斤幾兩，薑顏還是曉得的。她思維跳脫、不拘禮節，寫出來的文章新穎，卻不標準。
果然岑冀執著戒尺冷哼一聲，一板一眼道：“形式散亂，韻律全無，妄自杜撰，駢非駢散非散，算不得佳作！”
見被岑司業批得體無完膚，那些原本嫉妒她的，又都忍不住輕笑了起來。薑顏倒毫不在意，依舊笑吟吟地朝岑冀躬身：“司業教訓的是，學生謹記。”
俗話說‘伸手不打笑臉人’，薑顏禮數周全，岑司業隻好默默將一大筐批-鬥之言咽回腹中，乾瞪眼。
皇後笑了聲，搭著女官的臂彎起身，鳳袍肅穆，彰顯一個帝國的泱泱氣魄，誠懇道：“不懂規矩可以學，還要有勞諸愛卿一視同仁，訓導從嚴，替本宮教好這群姑娘們。”臨行前，又告誡女學生們，“認真學，若有鬆懈不服管教之人，當驅逐出監，永不得回！”
眾人再拜，恭送皇後。
一波三折的開學禮到此告一段落，眾生收拾好筆墨紙硯，文房四寶一一擺放齊整，起身與司業們拜別，又與領座同窗作揖道別，這才三三兩兩結伴散去，安靜了一整日的國子學裡總算傳來了些許笑聲。
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