這日，千裡之外的兗州府寧陽縣薑宅。
薑夫人手執鼠須筆坐在窗邊，正一點一點地勾畫扇麵上的花鳥圖案，而案幾旁則堆放著許多用以製作扇骨的湘妃竹片。初春的陽光打在她柔美的側顏上，明明不施粉黛，卻依舊如二八少女般明豔動人。
一筆勾畫出蘭葉，薑夫人緩緩停了手，望著一旁書案邊看書的薑知縣道：“阿顏離家前往應天府已有月餘，不知境況如何，我心中著實擔憂。”
說罷，薑夫人歎了口氣，柳眉輕蹙。許久不曾聽到女兒的嬉笑聲、讀書聲、嬌聲嬌氣喚爹娘的聲音，心中總是空落落的，悵然若失。
薑知縣隨性而坐，麵白而有短須，想必年輕時也是個風度翩翩的少年郎。他翻了一頁書，目光不移，淡然道：“娘子勿憂，我兒一向機敏，又有定國公府的一半玉符，出去見見世麵也好。算算日子，國子監也該開學了，吃穿住行都有司業、博士們管著，還有阮知府家的玉娘子作伴，不會有事。”
“就是因為她戴著那塊玉，我才更不放心呢。當年夫君科舉及第為官，擁戴皇後娘娘推行政法，苻家便對郎君多有嫌隙，朝中或私下相見，冷淡得很，明眼人都能看出他們不喜革新成員，更遑論兩家有陰差陽錯許下的姻緣。”
薑夫人吹了吹扇麵上的墨，又歎道：“也是我當初思慮不周，想著阿顏離家遠去求學，無依無靠，便讓她貼身戴著那玉，萬一遇險，苻家看在那玉的麵兒上也不會坐視不管。可這幾日我思來想去，越發焦灼。當年定國公為阿顏與苻家長孫許下的婚事，苻首輔本就不讚同，阿顏又對往事懵懂無知，並不曉得自己與苻家的婚約，她拿著那玉會否遭人誤解？”
想到種種，她眼底泛了紅，一顆淚將落未落。
薑知縣從書卷後抬起一雙微挑的鳳眼來，見娘子泫然若泣，便忙放下書卷挨了過去，拉住她柔軟的手掌摩挲道：“當初你我沒有告知阿顏婚約之事，就是擔心這姻親萬一結不成，反而給她添了煩惱。讓她帶著那玉有何不好？一則可護身，二則也試試苻家態度，若兩家孩子實在合不來，解了婚約便是。”
薑夫人瞋目：“郎君說得輕巧！阿顏才十五歲，若被解了婚約，顏麵何存？”
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“是解約，並非被退婚，如何有損顏麵？”薑知縣笑著伸手，拂去夫人眼角的一點淚漬，順手將她擁入懷中，輕聲安撫道，“吾兒聰慧好強，要退婚也是她退苻家的婚，吃不了虧的，娘子大可將心放回肚皮中。”
見她不語，薑知縣便執筆哄道：“阿顏束脩的錢銀，承蒙娘子賣扇所得，娘子辛苦了！來，為夫陪娘子一同畫扇。”說罷，又在她耳畔故意壓低聲音道，“畫個什麼好呢？有了，就畫比翼雙飛、鴛鴦戲水，可好？”
薑夫人沒忍住，破涕為笑，無奈地望著自己的丈夫：“阿顏的鬼機靈，原是隨你來了。”
而與此同時，國子學館內，薑顏訝然地望著麵前這位要用錢銀換她玉環的苻大公子。
他為何如此在乎……不，應該是如此害怕這塊玉？
薑顏不得其解，怕自己聽錯了，將腰間的玉解下來放在掌心，故意朝苻離晃了晃：“你說，你要用銀子來換我的玉？”
苻離盯著她掌心的玉，頷首道：“你開個價。”
他一副成竹在胸、高高在上的模樣，可薑顏一肚子黑水兒，哪能那麼順利被誆騙？隻見她倏地攥緊玉環捂在懷中，挑眉笑道：“我偏不賣。”
苻離蹙眉，又道：“不要錢銀，換別的也行。”
薑顏還是那句話：“不賣。”
苻離危險地眯了眯眼，聲音沉了幾分：“你到底想要什麼？”
“薑家尚可溫飽，爹娘和睦，父慈女孝，並不需要苻大公子的接濟。”想了想，薑顏噗嗤一笑，戲謔道，“若真說缺點什麼，僅缺一婿而已。”
“你！”
“我看你姿色尚可，才學尚可，想要玉？不如以身相許。”
“你簡直……”這句話顯然戳到了苻離的痛處。隻見他胸膛起伏，耳尖通紅，恨恨咬牙道，“簡直不可理喻，輕浮之至！”
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