“到底發生了何事？”苻離鬆開手, 望著薑顏道，“這不該是你的真實水平。”
金色的蜂蝶在枝頭喧鬨, 薑顏卻隻是笑著搖搖頭, 雲淡風輕道：“隻要能進殿試, 會試第一還是五十七，又有何區別？”
直覺此事必有隱情，苻離擔心她在考場的那數日出了什麼意外，沉吟片刻, 問道：“可否是有人故意為難你？”見薑顏不語，苻離目光一冷, 果決轉身道, “我去翰林院核查試卷。”
“哎, 苻離！”薑顏迅速拉住他的手腕, 低聲阻止道, “試卷沒問題，是我的問題。”
苻離身形一頓，緩緩轉回身子。
“考四書五經時, 我恰巧生病了, 故而第一場失利。”知道苻離是在擔心自己, 薑顏隻能讓自己笑得更燦爛些, 伸手將他的身子扳過來麵對自己，隨即輕輕靠在他懷中，聽著他沉穩有力的心跳，安慰道, “好在虛驚一場，我依舊是榜上的貢士。”
明明考場失利的是她，卻還要反過來安慰自己，苻離心疼更甚，擰眉問道：“怎麼會突然生病？”
“大夫說是積勞成疾，約莫是連著數日未曾睡好。”薑顏含糊地說了一半，聲音埋在他懷裡顯得悶悶的，像是在撒嬌似的。
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苻離懸著的心徹底放了下來，回擁住薑顏道：“我所擔憂的並非是你的名次，而是怕有人趁機動手腳篡改排名，使你平白受了委屈。”
“我知道。”薑顏道，“沒事的，你放心罷。”
兩人靜靜相擁，任憑枝頭落花紛紛，灑滿肩頭，點綴著一身輕柔的桃粉。
此番會元是順天府中的一名三十餘歲的舉人，應天府中成績最好的當屬第三名的程溫，其次是十六名的季懸，十九、二十三、四十一名皆出自國子監，再者便是五十七名的薑顏，薑顏之後還有六人中貢士，不知為何才學一向尚可的魏驚鴻倒是落榜了。
貢士中榜，一般都會親自登門向恩師拜謝，即便路途遙遠不能相見的，也會傳信一封報喜。薑顏回到國子監博士廳時，岑司業和荀司業正在□□魏驚鴻。
岑司業麵色鐵青，盯著手握紙扇、一副玩世不恭之態的魏驚鴻，恨鐵不成鋼道：“原以為以你的水準，多少能混一個進士，誰知你竟是連殿試的門檻都邁不進，讓老夫如何向魏禦史交代？”
岑司業的話音剛落，荀司業又接著道：“你的卷子，我們已去翰林院查疑了，文章水平不如你平日，應是不曾儘心，故意落榜的。”
岑司業喝道：“說！為何要如此？”
“二位司業消消氣！國子監今年中榜之才甚多，也不少學生這一個。再者，學生家中父兄和大伯皆是朝中官員，我實在沒心思再去湊熱鬨啦。”麵對岑司業黑如鍋底的臉，魏驚鴻一點也不怕，依舊笑吟吟道，“學生平生所願，做個富貴閒人即可。”
俗話說‘伸手不打笑臉人’，岑司業自顧自氣了半天，最後隻伸手一指門口，冷聲道，“出去！”
魏驚鴻求之不得，當即拱手告退，眯著桃花眼出門去，撞見了迎麵走來的薑顏。
魏驚鴻一抖折扇，扇麵上‘已婚’兩字清晰可見，笑眯眯道：“恭喜高中！”
薑顏的視線落在他的扇麵上，當即了然，看來‘驚鴻踏雪’的兩人喜事將近，便頷首回道：“同喜同喜。”
與魏驚鴻錯身而過，薑顏入了博士廳，朝兩位司業行禮奉茶，報了喜訊。儘管會試失利對她而言已算不得喜訊，但少見的，荀司業並未指責她排名下滑，反而安撫道：“人生在世，總會出點波折意外，你不必慌張，好好準備後天的殿試。”
岑司業還在為魏驚鴻的事生氣，半晌才長籲一聲，放緩語氣對薑顏道：“近二十年的殿試‘時務策論’抄錄本已收藏在典籍樓，你隨師兄弟們一同去研讀，今年的殿試難度與往年相同，多讀多思大有裨益。”
薑顏心中有了底氣，垂首道‘是’。
荀司業又補充道：“已從太常寺處打聽到了殿試那日的天象，應是晴空萬裡、春日融融，因貢生皆是露天考試，拿到試題後你需趁著太陽還未炙熱之時儘快動筆，待到正午時分，陽光猛烈，則不利於思考。”
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