詔獄內石階曲折, 陰寒無比，若是仔細瞧來，還能發現石磚牆壁上掛著斑駁的汙漬，說不清是誰的碎肉誰的血, 風乾了滲進牆磚中, 多少被押送進來提審的案犯光是走過這堵牆，便已是駭破了膽。。
此時已是子時，獄中的火把仍然亮堂, 隨著石階路上的鐵門層層被打開, 沉穩的腳步聲靠近。睡在重犯牢中的張炎回驚醒, 立即睜眼起身, 連滾帶爬地趴在鐵柵欄處張望, 眼中滿是希冀期盼。
可他等來的並非親友或是平津侯府的貴人, 而是四名按著刀快速走來, 分列兩側錦衣衛。接著，一身英氣飛魚服的千戶苻離從黑暗中走出，站在火把的光亮中審視張炎回——這個以身試法、裡通外敵的前大理寺卿。
張炎回隻穿著一身沾了汙漬的白色裡衣, 蓬頭垢麵, 散亂的發髻中甚至還粘著兩根發了黴的稻草, 與平日那副儀表堂堂、趾高氣昂的模樣大不相同。見到來者並非熟人, 張炎回的眼神明顯黯淡了下去，緩緩鬆開握著柵欄的手，又側身躺回稻草堆中。
“張大人還是不肯供出背後主謀？”有下屬搬了椅子過來，苻離便按膝坐在太師椅上, 聲音帶著一絲慣有的冷意。
到底是個弱冠的小年輕。雖是穿了一身錦衣衛的袍子，可張炎回卻並不將苻離放在眼裡，仍舊背對著他，嗤了一聲道：“都革職了，還管我叫什麼‘大人’？”
“案犯張炎回！千戶大人問你話，需如實回答，否則刑罰伺候！”一名下屬喝道，抬起刀背將鐵柵欄拍得哐哐作響，試圖震懾張炎回。
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張炎回不為所動。
下屬便道：“大人，此人嘴硬，可要上笞刑？”
苻離抬手，示意他先退至一旁。張炎回既是鐵了心要攬下一切罪責，普通的刑罰是不管用的，若是用酷刑，以他的身體怕是撐不過兩天。
“上次來詔獄刺殺孫彰的刺客，就關在張大人的隔壁。剛開始進來的時候，他也是如同張大人這般不願開口，後來想通了，也就什麼都說了，包括他在為平津侯效力的事實。”苻離不急不緩地說著，隔著鐵柵欄觀察獄中的張炎回，隻見他胳膊瑟縮了一下，顯然是聽了進去。
苻離雙目沉沉，繼而道：“其實誰都知道，你背後的主子是平津侯。平津侯此人野心勃勃，殺伐果斷，上次折進來一個巡城禦史，他便立即派人刺殺了此人，張大人又怎敢保證自己不會成為第二個孫彰？”
“黃口小兒，休得汙蔑朝中重臣！”聽到這，張炎回總算有了反應，翻身望著苻離怒道，“我張炎回一人做事一人當！私鹽是我讓滁州知州做的，與平津侯無關！”
他色厲內荏，隻是眼神卻閃著顯而易見的驚疑和怯意。
“張大人如此愚忠，自己死了不要緊，總歸要顧及府中妻兒老小。平津侯的行事風格張大人最了解，如果你執意不說，對錦衣衛而言你便沒了用處，無論刺殺也好、重判也罷，都不會再有人護你。”頓了頓，苻離道，“如若你將功折罪，我便加強詔獄戒備，使得刺客無法闖入，並命人護你妻兒，保你全家性命。”
這一番話無疑刺痛了張炎回的軟肋。他不是死士吳越，他貪財，更怕死，之所以包攬罪責也是因為平津侯曾向他許諾：會懇求皇後娘娘和太子，將他從輕發落……
但若真如苻離所說，平津侯隻需要一個替罪羊，而根本不想讓他活著出詔獄呢？
想通了這一點，張炎回不禁冷汗涔涔而下，猛然坐起攥住鐵柵欄。
蓬亂的發絲下，他張了張嘴，複又閉上，攥著鐵柵欄的手青筋凸起，指節發白，卻仍是有所猶疑。
苻離也不催他，等了一會兒，便起身道：“看來，張大人不準備說了。”說罷，他轉身就走，乾脆利落地帶走了所有下屬。
張炎回真的慌了，大聲道：“你想要聽什麼！我都說！”他是真的害怕了，嗓子都破了音，臉頰緊緊地貼在冰冷生鏽的柵欄上，仿佛這樣就能從裡頭鑽出來似的。
苻離停住腳步，麵對著火光站了片刻，方冷冷道：“供出私鹽案的主使及你們的人員分配、買賣流程，並且將你去年如何篡改口供，掩蓋薛睿逼得國子監女學生墜樓之事一一道來，為受害者……翻案！”
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