坤寧宮人煙冷清, 張皇後身著鳳冠禮衣, 神情嚴肅地望著跪在下方的朱文禮, “要動薛家並非不可, 隻是為何要挑現在？如今你還未與鄔家二姑娘成婚, 腳跟都不曾站穩, 就急著除去薛家, 豈非自斷臂膀？”
窗外盛夏的蟬鳴聒噪，朱文禮挺身跪在冰冷的地磚上, 語氣是少見的倔強, “母後，薛家瞞著我們賣官鬻爵、倒賣私鹽兼裡通外敵，致使朝中風氣渾濁，樁樁件件皆是大罪, 再放任下去，遲早會牽連東宮，於我們已是百害而無一利, 何來臂膀之說？”
“可至少要等到你成婚後，有了鄔家的鼎力相助再動手也不遲！”
“若是不趁熱打鐵徹查張炎回, 而是等到八月份大婚後再動手，我們便失了先機……”
殿內正爭執著，忽聞外頭傳來一陣輕快的腳步, 內侍和宮娥紛紛道：“鄔二姑娘止步，娘娘和太子殿下正在議事，您不能進去！”
然而已經晚了, 鄔蘇月已經一隻腳踏入殿內。她隔著帷幔看到太子被罰跪的身影，頓覺氣氛不對，忙又將腳縮了回去，躡手躡腳地溜了。
徹查薛家一案已是箭在弦上，不得不發。
“本宮雖皇後，卻始終不得陛下承認；奉家族之命嫁為深宮婦人，亦不曾受過丈夫一日恩愛……是本宮沒本事，連累我兒不受寵。二十餘年了，本宮戰戰兢兢、殫精竭慮，唯恐陛下廢黜我們母子，重用薛家也是沒有法子的事。”
皇後長長地歎了聲，說到自己是聯姻的犧牲品，‘不曾受過丈夫一日恩愛’時，她眼眶濕紅泛起淚意。她用帕子按了按眼角，平複不經意間流露出來的脆弱，方起身扶起朱文禮，道：“事已至此，多說無益，皇兒既已決意如此，便放手去做罷。”
聞言，朱文禮眼中閃過一絲欣喜，鄭重道：“兒臣謝過母後諒解！”
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“母子之間，談何諒解？不過是擔心你罷了。”皇後鬢邊又多了幾縷霜白，想了想方道，“你慧眼識人，重用苻離也是好事，不過凡事要講究個度，兩年內便將其擢為五品千戶已是罕見，過猶不及。”
朱文禮笑道：“苻離立了多少功，您是知道的，莫說區區一個千戶，若非他還年輕，便是鎮撫使一職也擔當得起。”
皇後眉間的褶皺紓解了不少，溫聲道：“本宮自然知道，隻是提醒你莫要操之過急，免得落人口舌。還有，鄔蘇月那丫頭雖然野了點，但身手不錯，腦子也靈活，是個難得的好姑娘，有她在你身邊本宮才放心，今後對她親近一點，切莫讓她活得像本宮一樣可笑。”
想起方才那道不管不顧闖進來又縮頭縮腦溜走的身影，朱文禮眼中也有了幾分笑意，道：“兒臣謹記。”
朱文禮出了坤寧宮大門，便見鄔蘇月在路邊踢石子玩，嫣紅的裙裾隨著她的腳步蕩開一道弧度。
聽到腳步聲，鄔蘇月回過頭來，望著朱文禮的眼神中有些許毫不掩飾的擔憂，問：“殿下沒事罷？”
“沒事。”朱文禮在離她三四尺遠的地方站定，保持不疏離也不輕佻的距離，觀摩著她的神色問，“二姑娘不開心？”
“我有點兒想家了。方才想去禦馬監騎馬散心，可是四衛營的人不許，說那是禦馬，隻能給天子和皇子們調用。”鄔蘇月聲音有些低落，與朱文禮邊走邊談，“娘娘為什麼要罰跪你？”
“因為朝堂上的一些事，我沒有同母後商量便擅自做主了。”怕鄔蘇月誤解皇後，朱文禮又補充道，“母後是為我好。父皇素來偏愛二哥允王，立我為太子不過是看在母後和薛、張二家的份上，此時我劍走偏鋒查處薛家，難免會讓她不安。”
“皇上十年不理朝政，此次卻為了一個薛家上朝，實在怪異。我想了許久，他如此重視這樁案子，也許並不是為了整肅朝綱，而是想抓住殿下和娘娘的把柄，趁機扶植允王上位。”見朱文禮麵上劃過一絲無奈，鄔蘇月直言不諱道，“那允王我見過一次，身上戾氣很重，相貌又油膩，無論外表還是內在都不如殿下。”
難得受人誇獎，朱文禮頗為訝異，臉上浮起窘迫的紅暈，有些局促地道：“二姑娘才認識我幾日，便知我外表內在比二哥強？”
“一個人的氣質是掩蓋不住的。”鄔蘇月鍥而不舍地問，“所以，皇上為何不喜歡你？”
朱文禮隻是笑著搖頭，笑容中有幾分苦澀。
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