【第55章 流寇再起,中原處處烽火】
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就在後金磨刀霍霍,準備南下大舉劫掠的同時,大明朝的腹心之地——中原,早已是處處烽火,糜爛不堪。
崇禎七年的河南、湖廣,大旱連著大蝗,赤地千裡,餓殍遍野。
官府的賑濟,如杯水車薪,還沒到災民手裡,就先被各級官吏盤剝了一半。活不下去的百姓,唯一的出路,就是“從賊”。
一時間,原本已經被官軍打得七零八落的各路流寇,如同雨後的野草,再次瘋狂地滋長起來。
“闖王”高迎祥,“八大王”張獻忠,“闖將”李自成,“曹操”羅汝才……這些曾經讓明廷頭疼不已的名字,再次活躍在中原大地上。
他們裹挾著成千上萬的饑民,從河南一路向西,殺入湖廣,又從湖廣折向南,進入四川。其勢之大,遠勝往昔。
與之前不同的是,這些流寇,在經曆了數次失敗之後,也變得越來越狡猾,越來越凶殘。
湖廣,襄陽府城外。
數不清的流寇,如同黑色的潮水,將這座堅城圍得水泄不通。
大旗下,一個麵容黝黑,身材粗壯的漢子,正騎在一匹高頭大馬上,遙望著城頭。他正是“闖將”李自成。
在他的身邊,是他的外甥,也是他最得力的臂助——李過。
“舅父,這襄陽城牆高池深,守軍看樣子也不少,硬打,怕是傷亡不小啊。”李過看著戒備森嚴的城頭,有些擔憂地說道。
自從在山西被那個叫薑瓖的官軍打得灰頭土臉之後,李自成行事,變得謹慎了許多。
“硬打?”李自成冷笑一聲,“老子現在手底下這幾萬人,都是剛放下鋤頭的泥腿子,連刀都拿不穩,拿什麼去跟官軍拚命?”
他指了指身後那些麵黃肌瘦,衣衫襤褸的“大軍”,臉上沒有絲毫的憐憫。
“這些人,不是兵,是炮灰,也是糧食。”他的聲音,冷得像冰。
李過聽得心裡一寒。
“那我們……?”
“圍著。”李自成吐了口唾沫,“把四門都給老子堵死,一隻蒼蠅也別想飛出去。城裡有糧,有錢,有女人。圍他個十天半個月,城裡人心一亂,就有機可乘了。”
“可是,咱們的糧食,也撐不了那麼久啊。”李過急道。
“誰說要用咱們的糧食了?”李自成嘿嘿一笑,指了指更遠處的村莊和集鎮。
“讓弟兄們散出去,方圓五十裡,所有的村子,所有的鎮子,都給老子‘借’一遍糧!有敢反抗的,格殺勿論!”
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“還有,”李自成壓低了聲音,眼中閃過一絲殘忍,“告訴他們,抓到的青壯,都給老子編入前營,攻城的時候,讓他們先上。抓到的女人……就分給有功的弟兄們樂嗬樂嗬。”
“這……”李過有些遲疑,“舅父,這麼乾,是不是太……太絕了?”
“絕?”李自成瞪了他一眼,“這世道,人不為己,天誅地滅!老子要是不狠一點,早就被官軍,被張獻忠那幫鳥人,給生吞活剝了!”
“想成大事,就不能有婦人之仁!你給我記住了!”
“是,舅父。”李過低下頭,不敢再多言。
很快,無數的流寇小隊,如同蝗蟲過境一般,散入襄陽府周邊的鄉野。
哭喊聲,慘叫聲,哀嚎聲,響徹雲霄。
一個個原本還算平靜的村莊,轉眼間就變成了人間地獄。糧食被搶掠一空,房屋被付之一炬,男人被強行擄走,女人被肆意淩辱。
僅僅三天時間,襄陽城外,就多出了數萬名被脅迫而來的“新兵”。
李自成看著自己日益“壯大”的隊伍,臉上露出了滿意的笑容。
他將這些新抓來的壯丁,排在陣前,每人發一根木棍,或者一把農具,驅趕著他們去填埋護城河,去衝擊城牆。
官軍的箭矢,如雨點般落下。滾木礌石,不要錢似的往下砸。
那些剛剛還在田間勞作的農夫,瞬間就被砸得頭破血流,血肉模糊。
後麵,是李自成手下的督戰隊,揮舞著馬刀,但有後退者,立斬不赦!
前進是死,後退也是死。
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