條生路。”
說罷，她將一直捧在懷裡的錦匣輕輕推到了茶榻中間的矮幾上，打開匣蓋。
裡頭是幾本厚厚的賬冊，幾疊泛黃的契書，最上麵還有一個小巧的烏木盒子。
“這是薛家如今還能動用的全部。”寶釵一樣樣取出來，擺在黛玉麵前，“金陵老宅三處，金陵城郊田莊兩處。江南的綢緞鋪子還剩四間，藥材鋪兩間，都在蘇州。另有一些散在各地的南北貨生意，這兩年經營不善，大多虧空，隻剩下些舊日的往來關係和人脈。”
她打開那個烏木盒子，裡頭是一疊銀票，麵額不等，還有幾樣金玉首飾，看著有些年頭了。
“現銀十萬三千兩，是母親壓箱底的錢，和我這些年攢下的體己。首飾是我及笄時長輩們賞的，值些錢，但不多。”寶釵說到這裡，終於抬眼看向黛玉，眼眶微微泛紅，卻始終沒有淚，“林妹妹，薛家如今能拿出來的，就這些了。或許在長平侯府眼裡不值一提，但……這是薛家全部的血肉。”
黛玉靜靜聽著，目光落在那些賬冊契書上，許久沒有說話。
窗外的風大了些，吹得竹簾啪嗒啪嗒響。晨光從東窗斜斜照進來，在兩人之間的矮幾上投下一道明亮的光帶，塵埃在光裡緩緩浮動。
“寶姐姐，”黛玉終於開口，聲音很輕，“你把這些都擺在我麵前，是想要什麼？”
寶釵深吸一口氣，背脊挺得筆直：“我想要哥哥活命，哪怕流放邊塞，哪怕充軍發配，隻要留一條命。我想要薛家剩下的這些產業能保住，不至於被抄沒充公。為此——”
她頓了頓，一字一句道：“我願以薛家殘餘資本，與我己身才智，投效長平侯府。從今往後，薛寶釵便是林妹妹手裡一把算盤、一支筆，唯命是從，絕無二心。”
書房裡徹底靜了下來。
黛玉看著她，目光複雜。這個向來端莊持重、處處以“大局”為重的寶姐姐，此刻褪去所有華飾，素衣素顏坐在這裡，把家族的殘骸和自己的餘生都攤開，隻為換一個“活”字。
“寶姐姐，”黛玉輕輕歎了口氣，“你的誠意，我看見了。你的難處，我也明白。但——”
她抬起眼，眼神清澈而冷靜：“這樣大的事，我做不了主。”
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寶釵的手指微微蜷縮了一下。
“長平侯府不是我一個人的，上麵有國公爺，還有永寧公主。”黛玉的語氣平和，卻帶著不容置疑的分寸，“薛家的事牽扯到走私案，牽扯到兵部王尚書，甚至可能牽扯到更深的水。要不要伸手，怎麼伸手，伸多深的手……這些，得國公爺定奪。”
她頓了頓，又道：“況且，寶姐姐，投效二字不是說說而已。你真想清楚了？一旦踏進這個門，往後便是長平侯府的人，榮辱生死，皆係於此。再沒有回頭路。”
寶釵笑了，笑容很淡，卻有種破釜沉舟的決絕：“林妹妹，薛家還有回頭路嗎？”
兩人對視片刻。
黛玉終於站起身：“這些東西，姐姐先帶回去。今日的話，我會原原本本稟告國公爺和公主。姐姐且回去等消息，最遲明日，必有回音。”
寶釵也起身，重新將那些賬冊契書收進錦匣，動作不急不緩。收好後，她對著黛玉深深一福：“寶釵……靜候佳音。”
雪雁送她下樓。走到三樓時，迎麵遇見一個穿湖藍衣裙的少女從西側回廊轉過來，手裡捧著幾卷賬冊，正是探春。兩人打了個照麵，都是一怔。
探春先反應過來，福了福身：“薛姐姐。”
寶釵還禮：“三妹妹。”
沒有多餘的話，探春側身讓開路，寶釵點頭致意，繼續往下走。錯身而過時，探春看著她素淨的側影，嘴唇動了動，終究什麼也沒說。
送走寶釵，黛玉在書房窗前站了許久。
晨光越來越亮，把庭院裡的花木照得青翠欲滴。遠處傳來丫鬟仆婦們灑掃收拾的聲響，間或夾雜著一兩聲鳥鳴，是再平常不過的清晨。
可她心裡那團亂麻，卻越纏越緊。
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