隨著第一縷霞光穿透林間薄霧,柔和的朝陽斜斜地灑在溪邊的官道上。潺潺溪水依舊歡快地奔向遠方,仿佛昨夜的驚擾從未發生。那場突如其來的騷動曾讓整個宅院沸騰——多虧了鐵塔般的漢子劉誌,不僅製服了四個歹徒,還生擒了賊首王絕頂。此刻,全貴背著心上人劉芳,滾燙的淚水浸濕衣領,卻溫暖了兩顆熾熱的心,他們正緩緩駛向安寧的歸途。僕人們押著俘虜,牽著那匹瘸腿的馬,沿著官道返回宅院。
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老爺和管家早已率領眾家僕在大門前等候,迎接這群凱旋的英雄。五個賊人被五花大綁,扔進了陰冷的紫房。所有人的目光都不約而同地投向劉誌,眼中滿是敬佩。老爺拍著他的肩膀稱讚其英勇善戰,劉誌卻謙遜地低下頭:「這都是葉師傅這幾年教導的功勞。「
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全貴小心翼翼地將劉芳送回僕人房。雖然姑娘受了驚嚇,但任廚娘立刻端來熱氣騰騰的飯菜,隋奶奶也送來滋補的老母雞湯。僕人們紛紛聚在窗前,七嘴八舌地噓寒問暖,投來關切的目光。其實劉芳早就是經歷過腥風血雨的人,這點驚嚇對她而言隻不過芝麻小事。她很快鎮定下來,開始講述三更時分那驚魂一幕:
「房門被輕輕推開時我剛驚醒,四個蒙麵壯漢就撲上來按住我,往我嘴裡塞毛巾,捆住手腳裝進麻袋。他們抬著我衝出宅院,把我扔在馬背上。我說不出話,但清清楚楚聽見王絕頂那得意的叫嚷:'我現在是有錢人了!在鎮上買了大宅院,手裡還有上千大洋!帶你...'「
聽到這裡,任廚娘突然臉色大變:「不好!「她急匆匆奔向辦公廳,將王絕頂在鎮上置產、手握重金的消息一五一十稟告了老爺和管家。老爺當即拍案而起:「立即徹查帳目!「
老爺連夜趕往縣商會,請來了財稅監察官。經過兩天徹查,帳目顯示王絕頂在近一年內竟貪汙侵吞財產達兩千零八十三塊大洋。按大清律例,貪汙二百兩以上即判斬立決。鐵證如山,這一次王絕頂當真是「玩絕頂「了——把自己送上了絕路。
縣衙大堂上,驚堂木震天響。「威武「聲中,五個賊人被押上公堂。在確鑿證據麵前,每人先受了不同數目的殺威棒。王絕頂拖著血肉模糊的身子,嘶啞著嗓子哭喊:「大人饒命啊!小的還年輕,不想死啊!「又轉向隋老爺拚命磕頭:「老爺救命!隻有您能救我了!求老爺開恩啊!「縣太爺冷麵宣判:「證據確鑿,沒收全部家產,明日午時三刻問斬。退堂!「
年近古稀的隋老爺心頭突然一緊。想到朝夕相處的家僕明日就要身首異處,喉頭竟哽住了,胸口陣陣絞痛。夜色如墨的官道上,轎子愈行愈慢。隋家世代積善,這份刻在骨子裡的仁慈讓他輾轉難眠——救人一命勝造七級浮屠,何況王絕頂在府上侍奉多年?
寅夜時分,隋老爺終於下定決心。帶著二百兩白銀,十幾個僕從提著燈籠,簇擁著轎子來到縣衙。巍峨的衙門高懸明燈,一對石獅在月光下森然矗立。師爺引著隋老爺穿過重重院落,丫鬟奉上香茗。縣太爺整衣而出,隋老爺急忙起身作揖:「深夜叨擾,萬望海涵。「
「無妨無妨,隋公請坐。「縣太爺抿著茶,目光掃過桌上的包袱,「不知深夜造訪,所為何事?「
隋老爺解開包袱,白花花的銀元在燭光下閃爍:「求太爺開恩。王絕頂雖罪無可恕,但在寒舍當差多年......「話音未落,縣太爺已拈起兩枚銀元輕輕一敲,清越的銀聲在廳內迴蕩。
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