第一縷晨光悄然爬上雕花窗欞時，隋家大院已經甦醒了。全貴在練功場將長槍舞得虎虎生風，廚房裡飄出劉芳熬製早膳的炊煙。後花園的涼亭中，隋老爺正眯著眼享受晨光，忽見微風拂過老伴的銀髮，在朝陽下泛著細碎的光。
「老婆子，咱們的頭髮都白透嘍。「老爺伸手撚起一縷銀絲，聲音裡浸著蜜糖般的溫柔。
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隋奶奶將繡了一半的鴛鴦帕子擱在膝頭，抬眼時眼角的皺紋便舒展開來：「昨兒給守業量衣裳，這孩子肩膀都快比你寬了。「她說著忽然輕嘆，「可婚事還沒個著落呢。「
「可不是麼。「老爺摩挲著紫砂茶壺，茶湯映出他眉間的溝壑，「我這把老骨頭最近總咯吱響，是該有人接這攤子了。「
翌日清晨，李媒婆踩著露水進了院門。她老遠就甩開絹帕，笑聲驚飛了桂花樹上的雀兒：「哎喲我的老壽星！您家少爺那相貌，那學問，怕是公主都配得上！「她說話時頭上的銀簪亂顫，活像隻報喜的鵲兒。
隋奶奶親自斟了盞明前龍井：「要尋個知書達理的，最好能幫著守業打理......「
「再加個會生養的！「李媒婆突然插嘴，驚得茶杯裡的月亮跟著晃了晃。她接過沉甸甸的五塊大洋時，眼睛亮得能當銅鏡使，「您就等著抱金孫吧！「臨走時那帕子甩得，把滿院的桂花香都攪成了漩渦。
自幼聰慧過人的隋守業，確實承襲了隋家最優良的血脈。此刻他望著父母霜雪般的鬢角，心頭像被細針密密地紮著。這半年來，少年已漸漸接過家中大小事務，帳本上的硃砂印、倉廩裡的米糧數，樣樣都要向老管家和父親細細請教。
這些日子，李媒婆在城裡為隋家說親的事傳得沸沸揚揚。這日傍晚，她踩著霞光進府時，隋奶奶特意讓廚房添了醋溜黃魚和蜜汁火腿，燙了一壺十年陳釀的高粱酒。
「哎喲我的老夫人！「李媒婆抿著酒，臉頰飛起兩團紅雲，「現在滿城的姑娘家，哪個不盼著進您府上的門？「她掰著染了鳳仙花汁的手指細數，「趙家、譚家、陳家、孫家......可都遞了話呢。「
隋老爺撚著鬍鬚沉吟。這些人家他都知根知底，兒子的終身大事，豈能兒戲？老話說「觀其母知其女「，他不由細細回想這幾戶當家主母的品性。
趙家庭院他是去過的。那回正碰上午膳時分，堂屋裡杯盤狼藉，繡鞋竟掛在屏風上，丫鬟們嬉笑打鬨全無規矩。這樣的門風，縱有萬貫家財也難長久。
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譚家老爺雖未深交，但坊間都道他性子乖戾。去年為著田畝糾紛，竟當街將佃戶打得嘔血。這般暴戾之家，絕非良配。
至於陳家，倒是窗明幾淨。可每每路過，總聞得裡頭麻將聲嘩啦作響。那陳夫人最喜說「橫豎家裡不缺銀子「，這般不思進取的門第，如何能襄助守業？
唯獨孫家......老爺眼前浮現出孫員外謙和的笑靨。當年州府千金下嫁時，他還去吃過喜酒。新娘子那手簪花小楷寫得極妙，談吐間引經據典，至今記得她以「蒹葭蒼蒼「喻夫妻之情。這樣的母親教養出來的姑娘，想必是極好的。
隋老爺對守業的婚事極為慎重，既關乎家業傳承，更牽涉門風禮數。幾番思量後，終是擇定了孫家，並依古禮備下「奠雁禮」。
雁，終生隻偶，自周時起便被奉為忠貞之徵。隻是如今雁少難尋，民間多以雞鴨代之。老爺親自去鎮上挑了隻羽翼鮮亮的雄雞，又命人特製了一座朱漆木籠，籠頂雕著並蒂蓮花，四角懸著紅綢流蘇，儼然一件精巧的嫁妝。
天剛蒙蒙亮，李媒婆便踏著晨露到了隋府。老爺早已備好一頂朱紅轎子，轎簾上繡著「喜鵲登梅」的圖樣，四名僕從前後簇擁。李媒婆何曾坐過這般排場的轎子？一上去便笑得合不攏嘴，一路上不住地掀簾張望，逢人便高聲招呼：「哎喲，張嬸！李嫂！這是往孫員外家下聘去哩！」
轎子晃晃悠悠，終於在孫家門前落定。李媒婆整了整衣襟，昂首挺胸邁進門去，守業則提著那隻朱漆木籠緊隨其後。
孫家庭院清幽，晨光裡幾隻喜鵲在枝頭躍動，嘰嘰喳喳，似在報喜。孫員外夫婦早已候在門前，見人來了，笑容滿麵地迎上來。
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