那場爭執過後的深夜，樊長玉獨自一人枯坐在灶房裡,灶膛裡的明火早已熄滅，隻餘下一堆冷灰，偶爾迸出一點微弱的餘紅，像一聲無人聽見的歎息。她蜷著腿坐在小板凳上，怔怔望著那堆灰燼——雪白雪白，細得如同篩過的麵粉，風從窗縫鑽進來，卷著幾縷灰絮飄在空中，簌簌落在她的衣袖上。
二人爭吵的起因，不過是一張尋常請帖。
兵部尚書新近換了位趙大人，府中設宴款待京中文武百官。謝征身為武安侯，自然在受邀之列，請帖上明明白白寫著“攜眷”二字。謝征接過帖子看了片刻，便隨手擱在案上，半句不提赴宴之事。樊長玉看在眼裡，開口問他為何不去，他隻淡淡回說不想去。她心裡清楚，他是怕她難堪，怕她到場受人恥笑，怕她置身一眾誥命夫人之間，手足無措，坐立難安。
樊長玉拿起請帖看了一眼，又輕輕放下：“去吧，躲得過初一，躲不過十五。”
謝征望著她，語氣篤定：“不想去便不去，沒人能逼你。”
“不是旁人逼我，是我自己逼自己。”樊長玉抬眼，“我總不能躲一輩子。”
謝征沒再多勸，轉頭吩咐管家備好馬車，又讓春蘭為她趕製一身新衣裳。
新製的衣衫是秋香色褙子，繡著疏朗蘭草，領口鑲著素色滾邊，袖口綴著細碎米珠，模樣端雅精致。可樊長玉穿在身上，隻覺渾身別扭，領口勒得胸口發悶，袖口的米珠硌得手腕生疼。她立在銅鏡前轉了一圈，看向謝征：“好看嗎？”
謝征答“好看”，眼底卻無半分笑意。樊長玉心知他言不由衷，也不點破，隻將那支木簪穩穩綰進發間，深吸一口氣：“走吧。”
宴席設在趙府攬月閣，樓上樓下足足擺了二十餘桌。男賓在樓上飲酒暢談，女眷則在樓下圍坐敘話。樊長玉被引至席間，端端正正坐在一眾夫人中間，雙手規規矩矩擱在膝頭，腰背挺得筆直。滿座貴婦她一個不識，也無心結交。她們聊著哪家布莊新到了綾羅綢緞，哪個戲班子來了名角兒，誰家小姐定下親事，哪位公子高中科舉……她插不上話，也不願插嘴，隻一杯接一杯地悶頭喝茶。茶水早已涼透，入口苦澀，澀得她微微蹙眉。
身旁一位身著絳紅褙子的夫人忽然轉頭，笑意盈盈地打量她：“侯夫人這支簪子倒是別致，不知是出自哪家金鋪？”
樊長玉抬手輕輕撫了撫發間木簪，如實答道：“並非鋪子所打，是我夫君親手刻的。”
那位夫人臉上的笑意幾不可察地僵了一瞬，轉瞬又恢複如常，讚了句：“侯爺好雅興。”
另一位穿寶藍褙子的夫人也湊上前來，瞥了眼那支樸素木簪，掩唇輕笑一聲：“竟是侯爺親手所刻，當真是……情深意重。”
語氣裡帶著幾分說不清道不明的輕慢，算不上惡意，卻聽得樊長玉心頭陣陣發堵。
絳紅褙子的夫人又問：“侯夫人平日都以何為消遣？”
樊長玉略一思索，坦然開口：“殺豬。”
席間驟然一靜。
幾位夫人麵麵相覷，有人垂首掩嘴，有人端著茶盞的手微微發顫，氣氛尷尬得近乎凝滯。寶藍褙子的夫人乾笑兩聲：“侯夫人真愛說笑。”
“我並未說笑。”樊長玉神色平靜，“從前是殺豬的，如今也依舊如此。後院養著豬，隔幾日便殺一頭。”
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再無人接話。
樊長玉依舊端坐原地，手仍放在膝頭，腰背依舊挺直，臉頰卻不受控製地發燙。她明知這話不合時宜，定會惹人恥笑，可她實在不會旁的應酬之語，不懂聊綢緞、戲文、閨閣瑣事，她張口閉口，隻有殺豬、剁肉、紅燒肉。她本就是個殺豬的，裝不來溫婉端莊的大家閨秀。
宴席散席時，謝征從樓上下來，一眼便看見廊下孤零零立著的樊長玉。月光灑在她身上，麵色蒼白，神情淡漠，瞧不出半分情緒。他快步走上前：“怎麼了？”
“沒什麼，回家吧。”
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