發間那支木簪緊緊攥住，片刻後又重新插回發髻。深吸一口氣，她抬步朝著正房走去。
謝征正坐在桌前，掌心依舊攥著那份彈劾奏疏，紙張被揉得麵目全非，字跡幾乎模糊難辨。樊長玉走上前，從他手中抽走奏折，緩緩展開，平鋪在案上。
“謝征，你不必上疏辯駁反擊。”
謝征抬眸望她：“為何？”
“陳叔叔方才與我說，劉勉的目標從不是我，而是你。他是慶陽王舊黨，想借我之事扳倒你。你若反擊，恰好正中他下懷。”
謝征眉頭緊鎖，盯著案上奏折良久：“那依你之見，該當如何？”
樊長玉在他身旁坐下，抬手覆上他的手：“明日，我親自去都察院找劉勉。”
謝征一怔：“你去找他？所為何事？”
“與他理論。他彈劾我失儀，我便當麵問他，我究竟何處失儀？我自陳殺豬出身，不過是說句實話，實話也算失儀？陛下親封我忠義夫人，本就認可我的出身，他一個禦史，難道權勢還大過陛下不成？”
謝征望著她，眼底的焦灼怒火漸漸化作動容，反手緊緊握住她的手：“我陪你一同前去。”
樊長玉搖頭：“你萬萬不可去。你若同往，他更會咬定你縱容妻子。我一人前往，任憑他說我潑婦也罷，悍婦也罷，皆與你無關。”
謝征凝視她許久，忽然失笑：“你何時變得這般能言善辯了？”
樊長玉也彎起唇角：“跟陳叔叔學的。”
二人並肩坐於桌前，十指相扣，望著窗外一輪圓月。清輝透過窗欞灑落周身，宛若覆了一層薄霜。
次日清晨，樊長玉換上了那套陛下親賜的忠義夫人冠服——鳳冠霞帔，她從未穿過。鳳冠沉重，壓得她脖頸發緊，霞帔曳地，行走時需小心提著。她立在銅鏡前，望著鏡中陌生的自己，深吸一口氣。
“走。”
她未讓謝征相隨，隻帶了春蘭與秋菊，乘馬車前往都察院。都察院位於城東，距侯府不遠，馬車不過一炷香功夫便已抵達。她下車而立，望著那兩扇黑漆大門，門匾上“都察院”三字墨色凝重，在日光下泛著冷冽鋒芒。
她邁步入內，被門房攔下盤問。門房問她尋何人，她直言找劉勉劉禦史。門房上下打量她一番，追問身份，她朗聲自報：武安侯夫人、忠義夫人樊長玉。門房臉色驟變，連忙入內通報。
不多時，劉勉快步而出。
他身著官袍，長臉如驢，三角眼依舊半眯，看人時那副掂量算計的模樣分毫未改。他立在大堂之中，對著樊長玉拱手行禮，皮笑肉不笑。
“侯夫人大駕光臨，不知有何見教？”
樊長玉立在他麵前，腰杆挺得筆直，鳳冠雖壓得頭疼，卻始終未曾低頭。她自袖中取出那份彈劾奏疏，輕放在桌案上。
“劉大人，你上疏彈劾我失儀，我今日前來，隻想問一句，我究竟何處失儀？”
劉勉臉上的笑意瞬間僵住：“侯夫人，此乃朝堂政務，並非你一介內眷該過問之事。”
樊長玉目光銳利如刀，恰似當年黑風穀夜戰時那般堅定明亮：“我是當事人，為何不能過問？你說我出身卑微，可我的出身陛下知曉，忠義夫人之位亦是陛下親封。莫非，你的權勢比陛下還大？”
劉勉臉色大變：“你……你這是胡攪蠻纏！”
樊長玉上前一步，鳳冠上的珠翠輕輕晃動，腳步卻穩如磐石：“你說我口出狂言，我隻說了自己是殺豬出身，此乃實話。殺豬出身又如何？殺豬匠便不配做忠義夫人？我殺過豬，亦斬殺過北狄賊寇。你，殺過嗎？”
劉勉下意識後退一步，撞在椅背上，木椅發出一聲刺耳吱呀。他麵色漲得通紅，嘴唇哆嗦著，竟半個字也吐不出來。
樊長玉靜靜望著他片刻，忽然輕笑一聲：“劉大人，你身為禦史，執掌朝堂法度綱紀，而非插手侯府內宅私事。我是否失儀，自有陛下聖裁。你一個外臣，手竟伸到侯府內宅，未免太過逾矩了吧？”
劉勉的臉色由紅轉紫，又由紫轉青，張了張嘴，喉間卻隻發出細若蚊蚋的聲響。
樊長玉拿起桌案上的奏疏折好，收入袖中：“劉大人，這份折子我便帶走了。你若想再寫，儘管動筆。隻是你需記清楚，我是陛下親封的忠義夫人，你彈劾我，便是在拂逆陛下的顏麵。”
言罷，她轉身離去。
鳳冠霞帔，步履不快，卻每一步都沉穩堅定。春蘭與秋菊緊隨其後，屏息凝神不敢出聲。都察院眾官吏立在廊下，望著這位身著霞帔的女子緩步走過，無一人敢出言阻攔。
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