彈劾的奏章，是三日前遞入宮闈的。
執筆之人名喚劉勉，乃都察院一名禦史，年逾四十，臉型瘦長如驢，一雙三角眼慣常半眯，看人時目光沉沉，似在暗中掂量斤兩。他在奏疏中洋洋灑灑鋪陳千言，指控武安侯謝征“縱妻失儀”，稱其夫人樊氏出身微賤、舉止粗鄙，於兵部侍郎周大人的升遷宴上口出狂言，自曝出身殺豬匠戶，貽笑朝堂，有辱朝廷體麵，懇請陛下革去謝征武安侯爵位，以儆效尤。
奏章呈遞當日，消息便已傳遍朝堂。
彼時謝征正在兵部衙署當差，同僚望向他的眼神皆變了模樣：有人麵露同情，有人暗自幸災樂禍，還有人故作渾然不覺，可那躲閃避讓的目光，比任何冷言冷語都更刺人。他回府時麵色鐵青，掌心緊攥著抄錄而來的奏疏，紙張被捏得褶皺不堪。
樊長玉正在灶房揉麵，預備晚間蒸饅頭。聽見腳步聲，她抬頭便見謝征立在門口，神色異樣，手中緊攥著一團紙。她放下麵團，擦了擦手上的麵屑，快步走上前去。
“出什麼事了？”
謝征將那團紙遞到她手中。樊長玉緩緩展開，字句雖不甚通曉，卻一眼認出“縱妻失儀”“出身卑微”“奪爵”幾字。她默默將紙折好，遞還給他。
“有人參劾你了？”
謝征頷首：“都察院禦史劉勉。說你在周大人宴席上失儀，丟了朝廷顏麵，奏請陛下削奪我的爵位。”
樊長玉一時怔住。
那日周府宴席上，諸位命婦打量她的異樣眼神、壓低嗓音的竊竊私語，儘數浮現在眼前。她不過是說了實話，坦言自己是殺豬出身，可有些時候，直白的真話，遠比虛言更傷人。她垂眸看著自己沾著麵粉的手，指縫間還嵌著未洗淨的肉末星子。
“我去麵聖陳情。”謝征話音未落，轉身便要往外走。
樊長玉一把攥住他的衣袖：“你去說什麼？”
“說劉勉血口噴人，說你並無失儀，是那些夫人先嚼舌根，你不過是據實而言。”
樊長玉輕輕搖頭：“你這般前去，旁人更要咬定你縱容妻子失度。你是堂堂武安侯，夫人遭人彈劾，你便入宮向陛下申辯，成何體統？”
謝征眉頭緊蹙，擰成一個死結：“那便就此忍下？”
樊長玉鬆開他的衣袖，走回灶台前，重新拾起麵團揉捏。麵團本已揉得細膩光滑，她卻依舊一下下用力按壓，將麵團壓扁、折起、再碾平，案板上隻餘下沉悶厚重的聲響。
“你先別急，容我想想。”
謝征立在門口，望著她挺直的背影。她脊背繃得筆直，可他分明知曉她心中所想——她在自責，是不是自己真的丟了他的臉麵，是不是本不該說那番話，是不是自己終究配不上他。他緩步上前，自身後輕輕擁住她，下頜抵在她肩頭。
“你沒有錯。”
樊長玉的手頓了一瞬，複又繼續揉麵：“我知道我沒錯，可旁人不這般想。”
“旁人如何想，與我何乾？”
樊長玉轉過身望著他，臉頰沾著幾點麵粉，宛若撲了薄粉。她抬手，在他鼻尖輕輕抹下一道白印：“你是武安侯，由不得你不在乎。倘若真因我被削爵，你當如何？難不成再回青禾縣殺豬？”
謝征目光沉沉，眼底卻燃著一簇火：“回便回。在青禾縣殺豬，也強過在這京城受這等窩囊氣。”
樊長玉笑了，笑著笑著眼眶便紅了。她抬手輕捶了他一下，力道輕得如同撓癢：“傻子。你走到今日何其不易，謝家沉冤方才昭雪，你的爵位是陛下親封，斷不能因我毀於一旦。”
謝征握緊她的手，貼在自己臉頰：“爵位是陛下所賜，可我的命，是你給的。爵位丟了尚可再爭，你若丟了，我去哪裡尋？”
樊長玉的眼淚終於滾落，她埋首在他胸膛，悶悶道：“你讓我想想辦法。”
謝征隻靜靜抱著她，一言不發，輕輕拍撫著她的後背。
當夜，樊長玉尋到了陳郎中。
陳郎中居於東廂房，房門虛掩，他正臨窗看書，案上擺著一壺涼茶，早已涼透。樊長玉敲門入內，在他對麵落座。
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