彈劾風波雖暫告平息，樊長玉卻心如明鏡——劉勉那道奏疏，早已如一根淬了冷意的尖刺，深深紮在朝堂之上，紮在每一個等著看謝征難堪的人心頭。
她避世不出，流言不休；她辭宴避席，非議不止。躲在家中，便被指心虛畏罪；出門應酬，又被斥失儀無狀。橫豎怎麼做，皆是錯。
她整整思忖了三日。
第三夜，她輾轉反側難以入眠，連身側的謝征也被擾醒。謝征伸手輕輕攬住她，低聲問她所思何事。她未作一語，自他懷中輕輕掙開，披衣下床，緩步走到案前，研墨鋪紙，執起筆來。
謝征坐起身，凝望著她的背影。她身著一襲月白中衣，長發鬆鬆垂落，那支尋常木簪靜靜擱在枕邊。她握筆的手穩而緩，一筆一畫慢慢寫著，字跡雖算不上工整，卻透著一股不容置疑的認真。他也下床走到她身後，垂眸看向紙上字句。
“臣婦樊長玉，出身寒微，乃屠戶之女，識淺言粗，舉止鄙陋。幸蒙天恩，冊封為忠義夫人，得配武安侯謝征，實乃高攀，心下常懷惴惴。近日朝堂紛議，言臣婦舉止失儀，有辱朝廷體麵，臣婦惶恐無措。自知不配居侯門主母之位，伏乞聖上恩準，許臣婦與武安侯和離，歸返故裡，殺豬種菜，了此殘生。臣婦叩謝天恩。”
謝征臉色驟變，猛地按住她的手，筆尖在紙上拖出一道深長的墨痕，如一道裂帛。“你瘋了？”
樊長玉未曾看他，目光落在那道墨痕上，墨色蜿蜒，竟似一條黑蛇自紙頭遊曳至紙尾。“我沒瘋。思量三日，唯有此計可解困局。”
“什麼計？和離？與我和離？”謝征聲音陡然拔高，在寂靜深夜裡格外清晰，“你想都別想。”
樊長玉轉過身，望著他。眼眶泛紅，卻一滴淚也未曾落下。“謝征，你聽我說。劉勉彈劾我失儀，不過是借題發揮，真正要打的是你的臉麵。他本是慶陽王舊部，一心想拿我做筏子，扳倒你。隻要我抽身而退，他們便沒了可攻的靶子。”
謝征攥著她的手，指節因用力而泛白。“抽身而退？你要去哪裡？”
“回青禾縣。你留在京城，安穩做你的武安侯。待風頭過去，待眾人淡忘此事，你再接我回來便是。”
“絕無可能。”謝征一把奪過她手中的筆，擲在案上，筆杆滾了兩圈墜落在地，發出清脆一聲響。他又抓起那張紙，狠狠揉作一團，丟進紙簍。“我絕不會放你走。”
樊長玉望著紙簍中那團皺紙，怔怔看了許久。她彎腰拾起，一點點展平鋪在案上。紙頁皺縮，墨跡暈染，字跡卻依舊可辨。她將紙仔細折好，收入袖中。
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“謝征，你聽我把話說完。”
謝征立在原地，胸膛劇烈起伏。他望著她的眼，那眼神他再熟悉不過——是黑風穀那夜她孤身斷後時的決絕，是盧城城頭她揮刀斬落敵旗時的悍然，是都察院大堂上她直麵劉勉厲聲質問時的凜冽。她一旦下定決心，便無人能阻。
“你說。”他的聲音乾澀沙啞，如同吞儘了砂礫。
樊長玉深吸一口氣，自枕邊拿起那支木簪，緊緊握在掌心。“我上這道折子，並非真要與你和離。我是要讓皇上明白，我並非賴在侯府不肯走的婦人，我有自知之明，出身低微配不上你，卻更不願拖累你。皇上見了，必覺我識大體，而那些彈劾我的言論，不過是小題大做。他，絕不會準奏。”
謝征盯著她：“你如何斷定？”
樊長玉輕輕搖頭：“我不知。可我賭他不會。他若準了，便是親口承認，他親封的忠義夫人配不上武安侯，等於自打耳光。他是九五之尊，斷不會做這等事。”
謝征一時怔住。他望著眼前女子，長發散亂，身著中衣，手中攥著一支樸素木簪，立在深夜燭火之下，臉頰還沾著未曾洗淨的灶灰。她說出這番話時，語氣平靜無波，似一碗靜置的清水，可水麵之下，卻藏著深不見底的思量。他忽然發覺，自己似乎從未真正看清過這般心思深沉的樊長玉，亦不知她竟藏著如此通透的算計。
“這些，你是何時學會的？”他輕聲問。
樊長玉將木簪插回發間：“跟你學的，跟陳大叔學的，更從那些貴夫人看我的眼神裡學的。”她頓了頓，“人總要學著自保，我不能總讓你護在我身前。”
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