樊長玉是在去往城南肉鋪的途中，察覺出異樣的。
那日清晨，她依慣例步行穿過朱雀大街，春蘭緊隨身後，手中提著食籃，籃中盛著幾塊新蒸的桂花糕，本是要送去給趙大叔。街上行人熙攘，推車挑擔的、牽娃扶老的，人聲嘈雜，一派市井煙火氣。她步履不急，卻走得沉穩，與往日並無二致。
行至東市拐角處，她忽然頓住腳步，俯身佯裝係緊鞋帶。春蘭也隨之停下，低聲問她怎麼了。她未曾言語，隻目光微斜，向後瞥了一眼。人群之中，立著個身著灰布短褐的男子，竟也跟著停了腳，站在一處包子攤前，裝作挑選包子的模樣。
樊長玉直起身，繼續前行。走了數步，又故意駐足，在胭脂攤前流連片刻，挑了一盒胭脂，轉頭問春蘭好不好看。春蘭應了聲好看，她便付了銀錢，將胭脂揣入袖中。再回頭時，那灰衣人依舊綴在身後，此番不再假裝看包子，隻立在路邊，手裡捏著一串糖葫蘆，卻自始至終未曾咬過一口。
她的心，猛地往下一沉。
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到了肉鋪，鄭鐵柱正揮刀切肉，見她進來，悶聲甕氣地喚了聲夫人。樊長玉微微頷首，將胭脂擱在櫃台上，徑直往後院走去。趙大叔正為一條瘸腿土狗診治，那狗趴在地上，低聲嗚咽不止。趙大叔輕撫著它的傷腿，緩緩揉捏。樊長玉蹲下身，伸手按住狗頭，那狗竟漸漸安靜下來，吐著舌頭，輕輕舔了舔她的手背。
“趙大叔，近日可有生人在肉鋪附近徘徊？”
趙大叔手上動作一頓，抬眸看向她：“有。這幾日總有些生麵孔在街口晃蕩，既不買肉，也不辦事，就隻是來回轉悠。鄭鐵柱趕過兩回，可趕開了沒多久，又折返回來。”他低下頭，繼續揉著狗腿，“出什麼事了？”
樊長玉輕輕搖頭：“沒什麼。您多留心些，莫要獨自外出。”
趙大叔看了她一眼，未再多問，待揉好狗腿，才站起身，拍了拍膝上的塵土：“你也一樣。近來世道不太平。”
從肉鋪出來，樊長玉並未徑直返回侯府，而是刻意繞了遠路。她故意在幾條巷弄間輾轉穿行，時而疾行，時而緩步，又忽然毫無征兆地駐足。那灰衣男子始終緊隨其後，不遠不近，隔著二三十步的距離，她快他便快，她慢他亦慢，她一停，他便裝作端詳牆上告示的模樣。樊長玉心中，已然一清二楚。
回到侯府，她徑直去了書房。謝征正伏案批閱公文，見她進門時神色不對，當即擱下筆：“怎麼了？”
樊長玉在他對麵落座，將袖中那盒胭脂取出，放在桌案上：“有人跟蹤我。”
謝征眉頭一蹙：“從何處開始的？”
“東市拐角。那人穿灰布短褐，中等身材，麵生無胡。一路跟至肉鋪，又跟著我回來。我繞了幾條巷子，他始終未曾跟丟。”她語氣平靜，淡得如同在說今日天氣晴好，可攥著胭脂盒的手指，卻已微微泛白。
謝征起身走到窗前，推開窗扇。院中一片靜謐，春蘭在曬被褥，秋菊在澆花木，幾名護院倚在廊下小憩。他凝望片刻，關上窗，轉過身來。
“從今日起，你出門多帶幾個人。春蘭、秋菊隨行，再添兩名護院。馬車也換一輛，別再乘平日那輛。”
樊長玉點頭應下：“肉鋪那邊也需增派人手。鄭鐵柱幾人雖有身手，可若對方人多，怕是要吃虧。”
謝征走回桌前坐下，提筆在紙上疾書數行：“我吩咐管家去安排。侯府增設雙崗，夜間加派人手巡邏。城南的院落也添些護衛，老兵裡尚有幾位身手尚可的，讓他們過去照看。”
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