一眾官員落馬之後，朝堂之上沉寂了許久。
再無人議論謝征刻意籠絡人心，再無人彈劾樊長玉舉止失儀，更無人敢在背後嚼舌根，妄議武安侯府的是非。那些先前蠢蠢欲動、伺機窺探的勢力，恰似被一盆冰水澆滅的炭火，連半點餘煙都消散殆儘。早朝之上，謝征立於武官之列，依舊寡言少語、韜光養晦，可周遭眾人看他的目光已然截然不同——再無試探，再無掂量，隻餘下幾分說不清道不明的意味，有人敬而畏之，有人心有忌憚，更多人則是乾脆避之不及。
兵部衙署之內，同僚待他皆是客客氣氣，連說話的聲調都不自覺放低。從前尚能與他隨意打趣的人，如今個個規規矩矩，見麵隻拱手稱一聲侯爺，公事公辦，絕不多言寒暄。謝征對此渾不在意，依舊按部就班，批閱公文、參與議事、前往校場巡查，一樁不落。他行路姿態仍與往日無異，步伐不疾不徐，身姿挺拔如鬆，目不斜視，步履從容。
一日，兵部侍郎趙大人設升遷宴邀他赴席，謝征推辭不過，隻得前往。酒過三巡，有人微醺，拉著他的手歎道：“侯爺當真是深藏不露。”謝征隻淡淡一笑，並未接話。那人又道：“那幾撥人接連倒台，朝野上下皆說是侯爺手筆。”謝征端起酒杯輕啜一口，平靜道：“是他們自身觸犯律法，與我無關。”那人還欲再言，被身旁之人連忙拉住攔下。宴席散後，趙大人送他至府門，欲言又止。謝征隻對他抱了抱拳，轉身離去。清輝月色灑在青石板路上，將他的身影拉得頎長，孑然一身，腳步卻沉穩篤定。
樊長玉的日子也隨之安穩下來,京中貴女夫人們不再邀她赴賞花聽曲之宴，更不敢在背後妄議她。偶爾送來的應酬帖子，皆是無關痛癢的虛情，她便讓春蘭回拒，隻說夫人繁忙，無暇赴約。春蘭打趣問她究竟在忙什麼，她直言道在殺豬。春蘭忍俊不禁，依言將帖子悉數退回。登門請她殺豬的人家依舊絡繹不絕，她隨心挑選，不趕時辰、不湊場子，宰一頭豬，收一份酬勞，回來便交由管家入賬。那些受過她相助的人家，事後無不交口稱讚，說忠義夫人刀法利落、為人實在，毫無架子。此事傳入宮中，皇帝聽聞後，笑著對李德全道：“這丫頭，倒把殺豬的營生做出了名堂。”
侯府的日子重歸平靜,晨起一家人圍桌用膳，謝征喝粥，樊長玉食饅頭，寧娘捧著桂花糕細嚼慢咽。用罷早膳，謝征前往衙署，樊長玉去往灶房，寧娘則隨陳郎中讀書習字。中午各自簡餐，夜晚再闔家團聚。紅燒肉隔三差五便會做上一回，謝征愛吃，寧娘愛吃，殺豬小隊的兄弟們也愛吃。樊長玉烹製紅燒肉時，謝征依舊蹲在灶前添柴，寧娘照舊坐在門檻上剝蒜。灶膛火光映在三人臉上，暖紅融融，一如當年在青禾縣的尋常光景。
城南肉鋪的生意愈發紅火,鄭鐵柱的刀法日漸純熟利落，周遠的算盤撥得愈發順暢，陳狗子跑腿愈發迅疾，李大憨的氣力愈發雄渾，孫大有的那隻獨眼，看人看事也愈發明亮。趙大叔在鋪子後院搭了間小棚，專替周邊牲畜診病，鄰裡誰家的牛食欲不振、誰家的馬跛足傷腿，皆尋他來看。他分文不取，鄉親過意不去，便送來雞蛋、時蔬與佳釀。他將酒留存下來，待鄭鐵柱等人收工後，幾人圍坐後院，淺酌幾杯，閒話家常。
那些被妥善安置的謝家舊部，也在城南落了腳。有人在肉鋪幫工，有人在侯府擔任護院，有人在京城做起小本買賣。逢年過節，他們便攜禮前來探望，有自家種的青菜、飼養的土雞，還有親手縫製的布鞋。謝征執意不收，他們便悄悄放在門口，放下便匆匆離去。管家每次開門，總能看見門檻旁堆著物件，有時是一籃雞蛋，有時是一壇鹹菜，有時是一雙納得細密的鞋底。樊長玉將這些東西一一收好，用紙筆細細記下，何人所送、所送何物。她對謝征道：“人家一番心意，咱們也該回禮。”謝征點頭應允，讓她自行安排。她便吩咐春蘭與秋菊備好布料、茶葉、點心，讓管家逐戶送回。那些老兵收到回禮，既感動又局促，連連道侯爺太過客氣。
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寧娘長高了許多，那根棗木拐杖幾乎快要夠不著地麵。謝征說要為她重做一根，她卻搖頭，說還能再用。她跟著陳郎中讀了不少詩書，字跡愈發工整，算盤也打得劈啪作響。她還跟著趙大叔辨識草藥，說日後也要做一名獸醫。樊長玉勸她：“你是侯府千金，何必做這營生。”寧娘卻反駁：“獸醫又如何？趙大叔也是獸醫，不也活得坦蕩自在。”樊長玉聞言不再勸阻，由著她隨心去學。
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