兩壇老酒已然見底，盤中花生米隻剩寥寥殘碎，油潤的醬牛肉更是被吃得一乾二淨，連半點碎屑都未曾留下。
樊大牛滿麵酡紅，赤紅如關公染麵，酒意衝得他舌根發僵，言語含糊滯澀，一字一頓往外蹦，宛如鍋中翻炒的豆子，磕磕絆絆。謝征亦是飲下不少佳釀，奈何酒量頗深，麵上不見半分醉色，唯有一雙眼眸，比平日愈發清亮通透，似燃著兩盞溫亮的燈火。
灶房內的油燈油將耗儘，昏黃火苗忽明忽暗，搖曳不定，將兩道人影投映在斑駁牆麵上，長短交錯，搖曳浮沉。
樊大牛抬手又斟滿一碗烈酒，指尖捏著粗瓷酒碗，遲遲未曾入口。他凝望著碗中輕輕晃蕩的酒液，層層漣漪漫開，沉寂許久，終於緩緩開口。
“老謝家的人，我大多都見過，謝將軍自不必說，就連你大伯，我也曾有過一麵之緣。”謝征端著酒碗的指尖驟然一頓，酒杯堪堪抵在唇邊，驟然停住動作。眸色微凝，輕聲發問：“您見過我大伯？”
“自然見過。”樊大牛緩緩追憶，語氣染上幾分悠遠綿長，“那年寒冬大雪，冰封百裡，我重傷倒在雪原，是謝將軍連夜將我背負歸家，悉心照料半月有餘。某日風雪稍歇，門外來了一人，身披寒甲，策馬風塵，滿身征塵未洗。一踏入院門，便高聲喚他二弟。”
“謝將軍聞聲迎上，二人相擁而笑，拍肩敘舊，眉眼舒展，宛若稚童一般純粹。那人，便是你的大伯。”說至此處，樊大牛唇角勾起一抹蒼老笑意，缺了齒的牙床微微凹陷，滿臉褶皺層層堆疊，藏著歲月沉澱的溫軟。
謝征握著酒碗的手，不受控製地微微發顫，他此生從未見過大伯，早在他降世之前，大伯便已血染疆場，埋骨邊關。他隻自長輩口中聽聞，大伯乃是謝家軍赫赫有名的先鋒猛將，驍勇無雙，悍不畏死。當年大戰絕境，為掩護大軍全線撤退，他孤身斷後，以一敵眾，最終力竭戰死。
這樁往事，是父親一輩子跨不過的傷疤，每逢提及長兄，父親總會驟然沉默，執杯靜坐，目光遙遙望向窗外，滿目悲涼，儘數藏於無言之中。
“我大伯，名諱為何？”謝征嗓音乾澀沙啞，帶著難以掩飾的哽咽。
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樊大牛垂眸思索片刻，緩緩開口：“謝崇遠，我記得清清楚楚，謝將軍曾與我閒談，言其兄長字伯遠，軍中上下，皆尊稱一聲謝伯爺。”
話音落下的刹那，滾燙熱淚驟然衝破桎梏，簌簌滾落。
謝征猛地起身，不顧身形踉蹌，快步走到樊大牛身前，雙膝重重砸落在青石板上，沉悶的聲響在寂靜灶房裡緩緩散開。
樊大牛猝不及防，驚得渾身一僵，手中酒碗險些脫手墜落，慌忙伸手去扶：“你這孩子，這是做什麼？莫不是醉糊塗了？”
謝未曾起身，直直跪在地上，仰頭望向眼前之人，淚水順著下頜不斷滑落，砸在衣襟之上，暈開點點濕痕。
“當年您舍命救下、拚死護住的那個人，正是我大伯，是我生父一母同胞的親兄長。”
樊大牛整個人瞬間僵在原地，懸在半空的手掌凝滯不動，腦海轟然作響，一片空白，他望著謝征泛紅的眉眼，那雙眸子與昔日的謝將軍如出一轍，眉眼風骨，一脈相承。無數塵封的往事驟然翻湧而來，儘數湧上心頭，那年冰天雪地，重傷瀕死的自己伏在謝將軍寬厚的背脊上，滿身血汙浸透二人衣衫，寒風刺骨，耳邊隻剩對方粗重的喘息，一遍遍地叮囑他切勿昏睡。
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