櫃台之後，脊背挺直，儀態端方。樊長係著素色圍裙，手中提著新鮮豬肉，剛從隔壁肉鋪歸來，笑意溫婉。謝征身著素雅常服，立於門前，俯身打理開業花籃，從容淡然。
鄭鐵柱、周遠一眾舊友儘數到場，並肩立在門前，氣勢沉穩。趙大叔手持一串鞭炮，高懸門楣，引線點燃，劈裡啪啦的爆竹聲響徹街巷，熱鬨非凡。寧娘捂著雙耳，眉眼彎彎，笑靨明媚。
書局定名「知新堂」，匾額由謝征親筆題寫，筆力沉穩，字跡端雅。晨光灑落，木匾熠熠生輝。寧娘緩步走到門前，抬手扶正發間木簪，深吸一口氣，朗聲開口：
“知新堂，開市迎客！”
開業之初，生意不溫不火。往來多是街坊鄰裡，抱著好奇之心進店觀望。有人隨手翻閱農書，略作打量便轉身離去；有人翻看醫籍，礙於晦澀字句，無奈放下。
寧娘從無焦躁，始終溫和耐心。她語速平緩，條理清晰，細細講解每冊典籍的內容用處、適宜人群，字字懇切。原本隻是隨意閒逛的路人，聽完一番詳解，紛紛心生動容，不少人欣然掏錢購入。
首日營收微薄，寧娘卻毫不在意。她深知，書局立足從非朝夕之功，潤物無聲，方得長久。
時日流轉，知新堂的名聲漸漸傳遍城南。人人皆知，城南新開一處書局，不售科舉俗卷，專印農桑、醫理、百工實用典籍，定價公道，紙墨精良。
鄉間老農專程趕來，捧著農書細細翻看，苦於識字不多，麵露難色。寧娘柔聲寬慰，指引書頁插畫，圖文並茂的耕種圖解淺顯易懂。老農看得豁然開朗，當即買下兩冊，帶回家中，留給家中識字晚輩研讀。
城內藥鋪掌櫃慕名而來，翻閱《傷寒雜病論》新刊版本，字跡清晰，排版規整，遠勝坊間粗糙手抄本。他當即一次性購入五冊，贈予同行同業。寧娘大方讓利折扣，掌櫃滿心歡喜，相約日後常來采買。
一日，一位身著粗布短褐的年輕匠人登門。手掌布滿厚繭，滿身煙火匠氣，他在書架間駐足良久，最終定格在《天工開物》之上，翻閱片刻，雙目發亮，難掩欣喜。
他詢問售價，得知需三百文，低頭摸索全身行囊，翻遍口袋，拚湊銅板，依舊差上百文。無奈之下，隻得合上書冊，落寞轉身。
“且留步。”寧娘輕聲喚住他。
匠人驀然回頭，麵露錯愕。
“書你先帶走，銀錢暫且賒欠，日後寬裕再來補上便可。”
少年匠人眼眶驟然泛紅，哽咽道謝。
寧娘淺笑頷首，將典籍輕遞於他：“潛心研習手藝，精進技藝，便是這冊書最大的用處，也算我知新堂一份微薄善舉。”
匠人緊緊抱穩書卷，再三叩謝，欣喜離去。
時隔多日，他專程折返，補齊欠款，還帶來一方親手雕琢的硯台。石料尋常，雕工卻精巧細膩，皆是心血。寧娘妥帖收於櫃台，常年使用，相伴數載。
書局之中，最是特殊的，便是那冊節選編撰的《火器初解》。
寧娘刻意剔除軍工機密，隻摘錄火藥防護、器械養護、基礎使用的淺顯內容，規避朝廷禁令，卻足以供給軍營工匠、軍械差役參考研習。
此書受眾小眾，購者寥寥，卻皆是內行之人。京郊大營一位軍械官偶然購得一冊，潛心研讀半月，深知實用，再度登門，批量購入十冊，分發麾下匠人研習。問及是否有更深層次典籍，寧娘坦然告知禁令所限，無可刊印，對方了然頷首，並無強求。
此事過後，寧娘如實告知謝征。謝征思慮再三，叮囑此書過於敏感紮眼，不宜公然陳列，儘數收於櫃台之下，按需取用，低調售賣。寧娘即刻照辦，穩妥行事。
自此，知新堂生意日漸穩固，每月營收除去房租、匠人薪俸、物料耗材，尚有結餘。寧娘將盈餘儘數存蓄，心中已有規劃，待根基穩固，便在城東開設分號，讓實用典籍惠及更多百姓。
樊長玉每每打趣她：“你這丫頭，倒是比我有本事。”
寧娘笑著回懟：“姐姐執掌肉鋪，巾幗不輸男兒，亦是人人敬重的忠義夫人，各有千秋。”
姐妹二人相視一笑，暖意融融。
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