那日午後，知新堂迎來了一位格外特別的客人。
他衣著並無半分華貴，反倒素樸至極。一身洗得泛白的青布長衫，袖口早已磨得發毛，領口處縫著一方針腳細密的補丁，走線規整利落，一看便是親手縫補而成。腳下一雙舊布鞋，鞋頭被歲月磨得淺淡，卻刷洗得乾乾淨淨，纖塵不染。肩頭背著一隻竹編書箱，箱麵摩挲得溫潤發亮，背帶曾斷裂過，以粗麻繩牢牢接續，紮實牢靠，儘顯簡樸克製。
彼時寧娘正立在櫃台後，低頭整理新進的書目清單。聽聞門扉輕響，她緩緩抬眸望去。
男子靜立書架之前，並無四處張望的局促，目光沉靜悠遠，緩緩掃過林立的書脊。修長的指尖輕輕拂過書頁題名，動作輕柔舒緩，仿若生怕驚擾了紙頁間沉澱的筆墨山河。
他約莫二十出頭，身形中等，清瘦勻稱，周身縈繞著溫潤的書卷氣。隻是眉眼間覆著一層日曬打磨出的淺褐紅，顴骨綴著淡淡曬痕，是常年躬行鄉野、奔走田間留下的獨有印記。十指修長乾淨，指甲修剪得整齊利落，可指腹覆著一層厚繭，並非常年握筆的書生紋路，而是常年握持鋤鐮、躬身勞作刻下的歲月痕跡。
寧娘未曾貿然打擾，依舊垂首打理書卷，餘光卻始終悄然落在那道清瘦身影之上。
他緩步穿梭書架之間，自農桑典籍移步工藝雜錄，又徐徐折返。最終駐足農事書架前，抬手抽出《齊民要術》，淺閱幾頁便輕輕歸位；再取《農桑輯要》翻閱片刻，依舊原樣放回；直至拿起《王禎農書》，方才駐足細賞，一頁頁緩緩翻展，字句細讀，珍重得如同品嘗一碗來之不易的珍饈。
寧娘放下手中狼毫，扶著拐杖緩緩起身，緩步走出櫃台。步履從容沉穩，木杖輕點青磚，篤篤輕響，錯落如心底綿長的節拍。她行至男子身側，靜靜駐足。
“此書極佳，相較於《齊民要術》，其中農器記載更為詳儘，圖文相輔，淺顯易懂。”
聞聲，男子抬首相望。他雙眸不大，卻澄澈透亮，宛如山澗澄澈清泉，不染塵俗煙火。愣神片刻後，他連忙合上書卷，輕抱於懷中，微微欠身行禮，語氣謙和：“姑娘是？”
“在下乃是此間知新堂掌櫃。”寧娘唇角漾開一抹淺淡溫軟的笑意，溫和卻不疏離，“公子若有心品讀，不妨靜坐細看，不必拘束。”
男子麵露幾分靦腆，將典籍輕輕放回架上，拱手致歉：“恕我唐突。早聞京城知新堂專刊實用典籍，利民濟世，今日得閒，便冒昧前來一觀。”
他語速平緩，聲線清和溫潤，咬字清晰，語調間裹挾著一絲江南獨有的軟糯鄉音。
寧娘微微搖頭示意無妨，抬手拉開一旁的木椅邀他落座。男子道謝過後並未坐下，轉而抬手取下架上《天工開物》，翻至「乃服」篇章，指尖輕點織機插圖。
“姑娘，這幅圖樣，略有疏漏。”
寧娘微微俯身湊近細看。順著他指尖所指，織機綜框之處繪製有誤，提綜順序本末倒置，本該先提奇數經線，再落偶數經線，畫中卻全然相反。
寧娘心頭微訝，不由出聲詢問緣由。
男子淡淡解釋，年少時常伴母親織布紡紗，整整兩載光陰，深諳織造之道。後來潛心讀書，才漸漸放下機杼手藝。其家中世代農耕，母親更是鄉裡數一數二的織婦，自幼便授他織造訣竅。
“家母常言，織布之道，貴在靜心。心浮氣躁，則絲線歪斜，布匹難成。”
寧娘靜靜凝望眼前之人，心頭泛起難言的感觸。他無寒門書生的孤傲清高，亦無鄉野農夫的粗樸憨鈍，骨子裡藏著一份紮根土地的沉穩篤定，質樸又厚重。
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她抬手取過那本典籍，翻至農具篇目，指尖輕點犁具插畫：“那這一幅，公子看可有不妥？”
男子垂眸細看，唇角淺淺揚起一抹淺笑：“此圖繪製無誤，隻是這是北方常用直犁，並不適配南方水田。江南農耕，多用曲轅犁，犁轅彎曲柔韌，犁壁鑄鐵打造，輕便靈巧，更適水田耕作。”
說罷，他抬手輕輕比劃，勾勒出曲轅獨特的弧度，眉眼溫潤柔和。“兒時常隨家父下田耕作，日日驅水牛、扶曲轅，一日便可耕耘兩畝良田。”
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