林墨言第二次來知新堂，是五天後的下午，那天寧娘正在櫃台後麵修補一本舊書，書頁散了一半，她用針線一針一針地縫，縫得很慢，每一針都落在原來的針孔裡，不偏不倚。門鈴響了，她抬起頭，看見他站在門口，還是那件洗得發白的青布長衫，袖口磨毛了邊，可乾乾淨淨。他手裡提著一個竹籃，籃子上蓋著一塊藍布，鼓鼓囊囊的，不知道裝了些什麼。
“姑娘，在下又來叨擾了。”他站在門口，微微欠身，語氣裡帶著一點不好意思。
寧娘放下針線，拄著拐杖站起來。“林公子，請進。”
他走進來，把竹籃放在櫃台上，掀開藍布。裡頭是一塊豆腐，白嫩嫩的，還冒著熱氣；一捆青菜，根上帶著泥，葉子綠得發亮；還有一小罐鹹菜，罐子用麻繩紮著，封口上貼著一片荷葉。他有些局促地搓了搓手，說這是他自己做的豆腐，自己種的菜，鹹菜是照母親的法子醃的，不知道合不合姑娘的口味，帶來給姑娘嘗嘗。寧娘看著那塊豆腐，看著那捆還帶著露水的青菜，看著那罐紮得嚴嚴實實的鹹菜，愣了一下，然後笑了。
“您還會做豆腐？”
“會。家裡以前做過豆腐，我從小跟著父親磨豆子，點鹵的手藝是祖傳的。”他說著，不好意思地笑了笑，“在京城溫書，閒下來就做點豆腐，不浪費豆子。”
寧娘把那塊豆腐端出來，放在鼻子底下聞了聞，有一股淡淡的豆香，新鮮得很。她把豆腐收下，把青菜和鹹菜也收了，從櫃台下麵拿出一包茶葉，遞給他。“這是福建的岩茶，朋友送的，我不喝茶，您拿回去喝。”
林墨言推辭了一下，見寧娘堅持，隻好收了。他把茶葉放進書箱裡，走到書架前，像上次一樣翻看起來。這回他看的是《天工開物》的“粹精”篇，講的是糧食加工，碾米、磨麵、製油那些事。他看得很認真，不時點頭，偶爾皺眉，看到不對的地方就記在心裡，沒有當場指出來。
寧娘在櫃台後麵繼續縫那本舊書，縫了幾針，抬頭看他一眼。他站在書架前，側臉對著她，陽光從窗戶照進來，落在他身上，把他那件洗得發白的青衫鍍上一層淡淡的金邊。他看書的樣子很專注，眉頭微微蹙著，嘴唇輕輕抿著，手指在書頁上緩緩移動，像是在撫摸什麼珍貴的東西。寧娘低下頭，繼續縫書，可她的針腳比剛才亂了些。
林墨言看完了那幾頁，把書放回書架，走過來在櫃台前站定。“姑娘，這本《天工開物》裡講的碾米方法，在下有些不同的看法。”
寧娘放下針線，抬起頭。“您說。”
他拿出一張紙，鋪在櫃台上，畫了一個水碾的結構圖。他說書裡的水碾設計太複雜，不適合小戶人家，他老家的水碾更簡單，一個水輪帶動兩個碾盤，一天能碾幾百斤穀子，夠一個村子吃了。他畫得很快，邊畫邊講解，水輪怎麼轉，碾盤怎麼動，水流怎麼控製，講得清清楚楚。寧娘聽著，手指在拐杖上輕輕敲著拍子。
“您是讀書人，怎麼懂這些？”
林墨言笑了。“讀書人也是人，也要吃飯。我從小在地裡長大，家裡的碾子我拆過好幾回，拆了裝，裝了拆，自然就懂了。”
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寧娘盯著他，看了很久。他的笑很真誠，不是那種應酬的笑，是從心底裡漾出來的，帶著一股田野間的泥土氣。她的心跳忽然快了半拍，連忙低下頭，假裝去翻那本還沒縫完的書。
“林公子，您在京城住多久？”
“會試落了第，下一科還要三年。我想在京城溫書，找個差事糊口，不打算回去了。”他頓了頓，聲音低了些，“家裡供我讀書不容易，我不能就這麼灰溜溜地回去。”
寧娘抬起頭，看著他。他的眼睛裡有一種光，不是野心，不是不甘，是一種踏實的、一步一個腳印的光。她想說點什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了，最後隻說了一句“您會考上的”。林墨言笑了笑，說借姑娘吉言。
從那天起，林墨言每隔幾天就來一次知新堂。有時候帶一塊豆腐，有時候帶幾個雞蛋，有時候帶一把自己種的青菜。東西不多，可都是他自己做的、自己種的。寧娘不收，他就不高興，說姑娘不收就是看不起在下。寧娘隻好收了，回贈他一些紙墨，或者幾本他用得上的書。兩個人之間漸漸有了一種默契，像春天裡的細雨，潤物無聲。
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