告示貼出來的第五天，西固巷的商戶們聚在了老周頭的豆腐攤前。
十幾個人，擠在巴掌大的地方，個個愁眉苦臉。
“這稅交不起啊！”賣菜的李大嫂抹著眼淚，“我家男人病了半年，就靠我這菜攤撐著。現在要交三倍的稅，這不是要人命嗎？”
“誰說不是呢！”劉嬸嘆氣，“我家那口子說要去找縣丞理論，被我攔下了。那縣丞跟黑風寨的人勾著，去理論不是找死嗎？”
“那怎麼辦？就這麼等著？”
“還能怎麼辦？交唄……”
人群裡一片唉聲嘆氣。
樊長玉站在旁邊，聽著那些話，臉色也不好看。
她家肉鋪的稅，從五百文漲到一兩半，再加上人頭稅、地稅，差不多二兩出頭。二兩銀子，夠買半頭豬了。
可她家肉鋪一個月才掙多少？
她正想著，忽然聽見一個聲音從人群外傳來。
“我有辦法。”
眾人回頭，看見謝征站在不遠處，手裡拿著一張紙。
樊長玉愣了一下。
謝征走過來，在人群中間站定。
他掃了一眼那些商戶，目光平靜，語氣也不高，卻讓所有人都安靜下來。
“縣丞加稅，理由是修縣學。”他說，“但縣學修不修，修成什麼樣，咱們誰見過？”
眾人麵麵相覷。
“沒見過。”老周頭說，“我就聽說城東要蓋個學堂，蓋到一半就停了。”
謝征點點頭，把手裡的紙遞給他。
老周頭接過來一看，愣住了。
那是一份狀紙。
字跡工整，條理清晰，寫的正是縣丞以修縣學為名加徵稅賦、實則中飽私囊的事。末尾還列了幾條證據——縣學停工的原因、縣丞與黑風寨來往的傳聞、以及稅賦加征後商戶們的實際困境。
老周頭看完，手都抖了。
“這……這狀子……”
謝征看著他，說：“這狀子，你們聯名遞上去。不用遞到縣衙，直接遞到府衙。”
眾人嘩然。
“遞到府衙？”劉嬸瞪大眼睛，“那咱們不得被縣丞弄死？”
謝征搖搖頭。
“聯名。”他說，“你們十幾家商戶，一起聯名。縣丞再厲害，也不敢把你們都怎麼樣。更何況，他背後的人，也不想把事情鬧大。”
眾人你看看我，我看看你，猶豫不決。
謝征繼續說：“就算不遞狀子，你們也有別的辦法。”
他指了指老周頭：“你每天出攤，可以在攤子上跟人說說這事。不用明說，就說‘今年稅重，日子難過’。這話傳到府衙耳朵裡，比狀子還有用。”
他又看向劉嬸：“你們女人家串門的時候，也可以說說。一家說沒人信，十家說，百家人說，府衙的人就不得不過問了。”
眾人聽著，眼睛慢慢亮起來。
“還有。”謝征說，“稅可以交，但不能痛快地交。今天拖明天，明天拖後天。縣丞派人來催，就說湊不齊。他總不能把你們所有人都抓起來。”
老周頭一拍大腿：“對啊！咱們一起拖，他還能把咱們都殺了？”
劉嬸也笑了：“這法子好！我回去就跟我家那口子說，先拖著，看誰耗得過誰！”
眾人你一言我一語，氣氛忽然活躍起來。
樊長玉站在旁邊，看著謝征，半天沒說話。
她從來沒見過他這樣。
平時在院子裡，他就是悶頭幹活，偶爾說幾句話，也都是淡淡的。可剛才，他站在人群中間，不緊不慢地說著那些話，每一句都說到人心坎裡。
像是換了一個人。
“言生，”老周頭湊過來，豎起大拇指，“你這腦子，怎麼長的？”
謝征搖搖頭，沒接話。
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劉嬸也湊過來，拉著他的手：“言生，你可得幫幫我們。咱們這些商戶，就指著你了！”
謝征抽回手，往後退了一步。
“我隻是提個建議。”他說，“做不做，是你們的事。”
說完，他轉身就走。
樊長玉愣了一瞬，連忙跟上去。
兩人一前一後回到院子裡。
謝征在石墩上坐下，拿起賬本，繼續記賬，好像剛才什麼都沒發生。
樊長玉站在他麵前，盯著他看了半天。
“言征。”她開口。
謝征擡起頭。
樊長玉盯著他的眼睛，一字一句地問：
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