的異動，而寧無波則沉默地跟在一旁，神色間帶著幾分複雜難辨的意味。
馬小龍勒住韁繩，駐足在揚州城外的一處高坡上，眺望著前方那座規模宏大、人聲鼎沸的城池，不由得無奈地失笑一聲。陽光下，揚州城的輪廓清晰可見，城牆高聳厚實，綿延向遠方，仿佛一條蟄伏的巨龍守護著城內的萬千生靈。城內屋舍鱗次櫛比，錯落有致，從高處望去，一片熱鬨繁忙的景象儘收眼底，叫賣聲、車馬聲隱約可聞，交織成一曲充滿生機的市井樂章。
他心中暗自感慨，整個東夏國的人口，或許加起來都不及這座揚州城內的人多。這般繁華盛景，在東夏國境內是絕難見到的，也難怪世人皆說揚州是江南第一大城，果真是名不虛傳。
更讓揚州城地位舉足輕重的，是它獨特的地理位置和發達的漕運鹽業。城外的碼頭更是一片繁忙景象，除了那條貫穿南北、舟楫往來不斷的大運河在此穿城而過，成為南北物資轉運的交通大動脈外，掌管著兩淮地區鹽業命脈的鹽運使司也設在此地。要知道，在新城尚未建立之前，全國將近一半的鹽都要先彙聚到這座碼頭，再從這裡分裝轉運，送往全國各地。那一艘艘滿載著食鹽的漕船，在運河上首尾相接，帆影點點，不僅帶動了揚州城的商業繁榮，更讓這座城市成為了帝國經濟版圖上不可或缺的重要節點。
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可東夏國所處的地理位置，與揚州城相比實在是相形見絀。那裡既沒有貫穿南北的大運河這樣的黃金水道，周邊的土地也多是貧瘠的丘陵，難以支撐大規模的人口聚集和商業往來。
就拿東夏國引以為傲的楓橋港來說，它雖然也是一個港口，但規模和吞吐量與揚州城的碼頭相比，簡直是天差地別。楓橋港的腹地狹小，周邊城鎮稀少，能提供的物資和人力都十分有限，想要讓它發展到揚州城港口那般繁榮的程度，光是人口這一項，就起碼要翻上好幾番才行——畢竟，足夠的人口才能支撐起碼頭的搬運、裝卸、造船、修船等一係列產業，才能催生出圍繞港口而興的商鋪、客棧、市集，才能讓整個港口真正活起來，擁有源源不斷的生機與活力。可這人口的增長，又豈是一朝一夕能夠實現的？其中牽涉到糧食生產、土地開墾、民生安定等諸多方麵，每一項都是不小的挑戰。
馬小龍的視線剛從遠方的繁華景致上收回，一旁的黑玄便已轉過身，目光銳利地投向跟在隊伍末尾的寧無波，沉聲警告道：“進城之後，你最好還是規矩一些，不然朱柏的性命，我們可就不敢保證了。”
他的聲音不高，卻帶著不容置喙的冷硬，每個字都像淬了冰，直直刺向寧無波。黑玄臉上沒什麼表情，隻有眼底深處一閃而過的警惕與威懾，顯然是在提醒寧無波，此刻的處境由不得他放肆，任何輕舉妄動都可能牽連到朱柏。
寧無波聞言，腳步微頓，垂在身側的手悄然攥緊，臉上掠過一絲隱忍，卻終究沒敢發作，隻是默不作聲地應下了這無聲的脅迫，眼底的情緒複雜難辨。
此刻的寧無波，早已沒了一個多月前那股子意氣風發的模樣。他頭發散亂，胡子拉碴得像是許久未曾打理，臉上更是青一塊紫一塊，腫脹尚未完全消退，看著頗為狼狽。那雙曾經透著銳氣與自信的眼睛，如今也黯淡了許多，沒了往日的精氣神，隻剩下揮之不去的頹唐與隱忍。
臉上這些新舊交織的傷痕，自然是這段時間裡，被黑玄手下的人教訓出來的。自從寧無波被擒，他心裡就一直憋著股不服氣的勁兒，仗著自己也是武者，時常言語衝撞，甚至偶有反抗的舉動。而黑玄一行人本就不是什麼善茬，麵對這樣不肯安分的俘虜，雙方又都是懂些拳腳功夫的武者，一來二去，似乎也沒什麼比拳腳相加更直接的“管教”方式了——既是為了挫挫他的銳氣，也是為了讓他認清眼下的處境，斷了那些不切實際的念想。
然而寧無波性子倒是極為硬氣，即便被繩索捆著，身上被打得傷痕累累，疼得額頭直冒冷汗，嘴裡卻始終沒吐出半句求饒的話，眼神裡反倒透著一股不肯低頭的倔強。
更讓人意外的是，他憑借著自身不俗的武道實力，在被押送的途中，竟有好幾次瞅準機會試圖掙脫。有一次趁著夜色不備，他猛地發力掙斷了束縛的繩索，身形如箭般竄向密林，眼看就要消失在夜色裡，卻被反應極快的黑玄帶人追了上去。一番激烈的纏鬥後，他終究還是寡不敵眾，被黑玄幾人合力壓製住。重新被擒後，自然免不了又是一頓皮肉之苦，可即便如此，他眼底的那股執拗勁兒，卻似乎絲毫未減。
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