“快點兒，快點兒，都給我動作麻利些！一個個磨磨蹭蹭的，是沒吃飯還是昨晚沒睡夠？不過是搬個糧袋，看你們這慢吞吞的樣子，莫不是想磨到天黑？”
“還有你們幾個，杵在那兒當樁子呢？這才歇了多大一會兒，就懶成這樣？趕緊的，都給我起來乾活！今日這批貨，必須按時送上船，這可是把總親自盯的差事，耽誤了時辰，仔細你們的皮！”
“都愣著乾什麼？手腳都給我動起來！誰要是再敢偷懶耍滑，休怪我軍棍不認人！”
揚州便益城之外的碼頭，正是一派忙碌景象。渾濁的江水拍打著岸邊的石階，發出嘩嘩的聲響，江麵上水汽氤氳，帶著一股潮濕的腥氣。碼頭上，大小不一的糧袋堆得像小山一般，袋口露出的米粒在灰蒙蒙的天光下泛著細碎的光澤。一名漕軍頭目叉著腰站在船頭，他頭戴褪色的軍帽，臉上滿是不耐煩的神色，唾沫星子隨著一聲聲嗬斥飛濺。江風掀起他打了補丁的衣襟，他卻渾不在意，隻是瞪著眼睛掃視著碼頭上來來往往的漕軍——那些漕軍個個衣衫襤褸，肩上扛著沉甸甸的糧袋，腳步踉蹌，額頭上的汗珠順著黝黑的臉頰滾落，砸在腳下的青石板上，瞬間便洇開一小片深色的水漬，卻沒人敢停下喘口氣，隻能咬著牙，在頭目的催促聲中往返於糧堆與船板之間。
岸邊的景象更是熱鬨非凡，數十艘大小不一的船隻在此停靠，桅杆林立，幾乎遮蔽了半邊江麵。其中大半是滿載貨物的商船，甲板上堆滿了捆紮嚴實的麻袋、木箱，有的甚至還能看到露出一角的絲綢與瓷器，顯然是來自各地的珍奇物產。船工們穿梭其間，或整理纜繩，或搬運貨物，吆喝聲、號子聲與江風的呼嘯交織在一起，彙成一片喧囂。
這裡畢竟是運河沿線赫赫有名的碼頭，更是連通內河與外海的海貿轉運樞紐，南來北往的商隊、貨船都要在此停靠中轉，往來的人流與貨物吞吐量遠非尋常城市可比，這般熱鬨繁忙的景象，自然也比別處要盛上數倍。
被那漕軍頭目連聲訓斥的漕軍們，隻是埋頭苦乾，連頭也顧不上去抬。不少人赤著膀子，古銅色的脊背上汗珠滾滾，順著緊實的肌肉線條滑落，沒入腰間破舊的衣衫裡。他們扛著沉甸甸的貨物，每一步都邁得格外吃力，喉嚨裡發出壓抑的“哼哧”聲，卻沒有一人敢放慢腳步，更不敢應聲辯解。
其實在場的漕軍們早已是拚儘全力，哪裡有半分偷懶的意思？隻是那頭目仿佛不這般厲聲嗬斥幾句，心裡就像缺了點什麼似的，一雙眼睛瞪得溜圓，目光掃過之處，總要不厭其煩地再催促幾聲，仿佛唯有如此，才能顯出他的威嚴來。
除了正埋頭苦乾的漕軍，碼頭四周還湧動著來來往往的人潮——南來北往的商人們穿著體麵的綢緞衣裳，有的手持賬簿與船主低聲商議著貨運價格，指尖在算盤上飛快撥弄；有的則親自查驗著卸下的貨物，眉頭微蹙地叮囑夥計仔細清點。地方商販們更是穿梭其間，挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，大聲吆喝著“剛出爐的糖糕嘞”“新鮮的菱角”；路邊搭著簡易棚子的小攤販前，圍坐著歇腳的船工，幾碗粗瓷碗裡盛著熱氣騰騰的餛飩，湯香混著油鹽味在空氣裡彌漫。
岸邊的街道更是被煙火氣填滿，青石板路上被往來的腳步磨得發亮。白日裡，各色幌子在風裡招搖，酒肆的夥計站在門口高聲招呼客人，布莊的老板娘倚著門框與熟客閒話；待到暮色漸濃，燈籠次第亮起，昏黃的光線下，人影綽綽，買賣的吆喝、朋友的笑談、孩童的嬉鬨聲交織在一起，像一鍋熬得正濃的老湯，咕嘟咕嘟冒著熱乎氣，將這碼頭的熱鬨與生機潑灑得淋漓儘致。
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就在這片喧囂熱鬨之中，幾名身姿挺拔的男子背著不大的包袱，不疾不徐地走到了便益門前。他們步伐穩健，眼神清亮，與周遭行色匆匆的商客、埋頭苦乾的役夫相比，自有一番不同的氣度。
為首的男子約莫一米八的個頭，身形勻稱，麵相生得極為清秀，眉眼間帶著幾分溫潤，鼻梁高挺，唇線分明。他穿著一身半舊的青布長衫，雖不華貴，卻漿洗得乾淨平整，舉手投足間透著一股淡淡的書卷氣，仿佛是哪家書院的學子，隻是眉宇間又藏著幾分曆練後的沉穩。
他站在門邊，目光越過熙攘的人群，望向遠處碼頭與街市交織的熱鬨景象——那此起彼伏的吆喝、往來穿梭的人影、鱗次櫛比的商鋪，還有江麵上帆影點點的船隻，無一處不透著勃勃生機。看了片刻，他輕輕歎了口氣，轉頭對身旁幾人搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨與期盼：“此處倒是真個繁華得很，這般景象，真是令人開眼。隻是不知，我東夏國的楓橋港，要到何時才能有這般氣象啊？”
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