雖然大齊有相關法律規定，小商販需要辦理執照，但在地方實際執行中卻難以推行下去，基本就是個擺設。
小商販隻要每月把份子錢交給收保護費的混混，衙差就自然不會找他們麻煩。
當然這保護費最後的大頭肯定是落入衙差們的口袋。
遲淩霜接了林越的委託，次日一早便去了縣衙戶房。
她今日刻意換了身打扮，月白襦裙外罩一件青緞比甲，髮髻高挽，露出光潔的額頭，整個人看起來端莊又利落。
戶房裡那書吏正端著茶盞打瞌睡，聽見腳步聲，眼皮擡了擡，見是個女子，便又垂下眼去，隻當沒看見。
遲淩霜平日裡根本不會接這種瑣碎差事，這裡的書吏自然也就不認識她。
她也不惱，徑直走到案前，把那疊文書往桌上一放，“受人之託，來辦執照。”
那書吏聽見“執照”二字，眉頭微不可察地一皺，這才重新擡眼打量她。
“你是……”
“訟師遲淩霜。”她從袖中取出一張名帖，遞過去，“委託人林越，前些日子來辦過小商販執照，書吏應該還有印象。”
書吏接過名帖看了一眼，臉色變了變，隨即又恢復成那副懶洋洋的模樣。
“哦，林越啊。”他把名帖往邊上一放，端起茶盞抿了一口，“他的執照，還在核查呢。遲姑娘先回去等著，有消息自會通知。”
遲淩霜站著沒動，語氣依舊平靜，“我委託人前後跑了七趟，等了七天。敢問這核查，要核查到什麼時候？”
書吏把茶盞往桌上一放，擡眼看她。
“遲姑娘，你是訟師，應該知道規矩。執照申辦，本就需時日。核查資質、查驗貨物來源、核對身份文書，哪一樣不要時間？這才七天，急什麼？”
“好。”遲淩霜點點頭，“那就請李書吏告知，如今核查到哪一步了？資質可曾查清？貨物來源可曾核驗？身份文書可有問題？”
書吏被她這一連串問題噎住了，張了張嘴，卻說不出話來。
遲淩霜看著他，唇邊浮起一絲笑，那笑容淡淡的，卻讓書吏莫名有些發毛。
“書吏若是公務繁忙，抽不出空來核查，也無妨。”
她從袖中取出一張紙，展開來，“我委託人已經備好所有材料，資質、貨物來源、身份文書，一應俱全。李書吏若是沒時間查，我可以代勞，把這些材料送到縣尊案上，請縣尊親自過目。”
李書吏的臉色變了。
他盯著那張紙，眼神閃爍了幾下，忽然站起身，臉上堆起笑。
“遲姑娘說笑了，這點小事，哪用得著驚動縣尊？那個……姑娘稍候，我去問問主簿，看看到底核查到哪一步了。”
他說完，也不等遲淩霜回答，轉身就往裡間走去。
遲淩霜站在原地，看著他匆匆離去的背影，眉頭微微皺起。
不對勁。
這李書吏剛才的反應，不像是拖延，更像是……害怕。
他在怕什麼？
片刻之後，書吏從裡間出來，臉上的笑更濃了，卻透著幾分勉強。
“遲姑娘，那個……主簿說了，林越的執照，還得再等等。不是咱們不給辦，是……”
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他壓低了聲音，“是有人在上麵壓著。姑娘若是有門路，不妨去找找那人。若是沒門路，就別折騰了。”
遲淩霜心裡一沉。
“什麼人？”
李書吏搖搖頭，不肯再說。
遲淩霜沉默了一瞬，忽然從袖中摸出一錠銀子，放在桌上。
“我遲淩霜在雲陽做了這麼多年訟師，與戶房打的交道也不少。今日請你幫個忙，告訴我那人是誰，這銀子就當是茶錢。日後有用得著的地方，我記你一份人情。”
書吏看著那錠銀子，眼神裡閃過一絲掙紮。
他咬了咬牙，把銀子推了回去。
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“遲姑娘，不是我不幫你，是那人……我惹不起。姑娘也別問了，問了我也不會說。”
遲淩霜看著他，心裡已經明白了七八分。
她收回銀子，“多謝指點，告辭。”
遲淩霜在縣衙門口站了片刻，忽然轉身，往東街走去。
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