周某與柳娘的身份，是長玉自己一點點猜出來的。
那日她去柳娘家串門，隨口問起老周從前的營生，柳娘指尖微頓，隻淡淡答了一句：“當兵的。”
長玉當時點了點頭，並未多想。
可往後留心觀察，她才發現端倪——老周走路時脊背永遠挺得筆直，站姿端正，雙手自然垂貼褲縫，看人時總會先不動聲色地掃視一圈，再落回對方臉上。
這些細微的習慣，阿征身上也有。
長玉心裡，瞬間便有了數。
當晚，她便對著阿征直言：“老周他們，是你的人吧？”
阿征微怔，擡眸看向她。
長玉擺了擺手，一副瞭然又不在意的模樣：“我猜的。柳娘待我太好，好得不像初識的鄰裡；老周的站姿步態，又和你如出一轍。”
阿征沉默片刻，輕輕點了點頭，聲音低沉而坦誠：“是，來保護你的。”
長玉隻淡淡“哦”了一聲，便沒再追問。
阿征望著她平靜的側臉，心頭泛起幾分複雜的情緒。
她向來如此，不追問，不深究，隻是安靜地接納一切。
次日，長玉主動去找柳娘，開門見山道：“我知道你們是誰派來的了。”
柳娘手中的針線驟然一頓，擡眸看向她，眼底掠過一絲慌亂。
長玉卻笑了，大大方方在她身旁坐下，輕輕拍了拍她的手：“別緊張，我隻是想跟你們說聲謝謝。有你們在，阿征放心，我也安心。”
柳娘望著她坦蕩的眉眼，眼眶忽然一熱，輕聲喚道：“夫人……”
“別叫夫人。”長玉笑著打斷，“叫我長玉就好。我們是鄰居，也是姐妹。”
柳娘一怔，隨即綻開一抹溫和的笑：“好，長玉。”
自那以後，兩家人的往來愈發密切。
柳娘教長玉繡花、烹茶、打理家事，長玉則教柳娘殺豬、剁肉、握刀使力，日子過得熱熱鬧鬧。
一日，長玉在後院練刀，恰好被老周撞見。
他看見她的招式，腳步當即頓住，靜靜立在一旁觀望。
長玉練的是阿征傳授的軍中刀法，一招一式大開大合，雖尚顯生疏，卻已透出幾分凜然氣勢。
老周看了片刻，忽然開口指點：“夫人，這一刀，手再壓低半寸。”
長玉停下動作，回頭看向他。
老周走上前，擡手比劃著角度：“刀從此處劈出，斜勢再足一些，力道便能傳得更遠。”
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長玉依言試了一次，果然順暢淩厲許多，眼睛瞬間亮了起來：“老周，你教我！”
老周微怔，下意識望向不遠處的阿征。
阿征微微頷首，默許了此事。
從此，長玉便多了一位師傅。
老周教得極為認真，從最基礎的站姿、握法，到每一招的發力、收勢，一點點細緻打磨。長玉學得也格外刻苦，一遍不成就兩遍，兩遍不成就十遍，從不懈怠。
柳娘有時在旁看著，忍不住打趣：“老周當年在軍中教新兵，都沒這般耐心。”
老周隻是沉默不語，依舊一絲不苟地教導。
短短半個月，長玉的刀法便精進了一大截。
那日午後，老周忽然開口：“夫人，與我過兩招試試。”
長玉微愣，看向阿征。
見他點頭應允，才走到場中。老周取了一根木棍，長玉則拿起她那柄未開刃的殺豬刀。
老周率先出手，動作迅疾如風，長玉險些沒能反應過來。可連日苦練早已讓身體形成記憶，她下意識橫刀格擋，堪堪接住一招。
老周的第二招緊隨而至，長玉靈巧閃避，旋即反手一刀回擊。
老周眼中頓時亮起讚賞之色。
兩人你來我往，交手十餘回合，難分高下。最後老周故意露出破綻，長玉一刀直劈而去，他才適時收勢。
“可以了。”老周停下動作。
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