三、血染階前草
辦完秀眉的婚事，黃家驀然安靜下來，這安靜讓人無所適從，前一陣太忙亂，從主子到下人都是腳不點地般忙活，還覺不出累來，現在一口氣鬆下來，才發現是抽了骨頭似的疲憊，竟是排著班兒的生病。先是聶夫人老人家那日哭多了又受風，早先胃痛的毛病又發了，再是去新都送姐姐的黃峯在姐夫家喝多了酒，回來上吐下瀉，七八天到處都是藥氣彌漫。
秀眉走後婉貞便獨自占了一個院子，有四個丫頭兩個婆子隨著秀眉去了新都，院裡少了多一半人，因聶夫人病著，也沒心情管選新丫頭進來的事。其實婉貞要不要丫頭服侍並無緊要，她十歲前跟著父親，家裡並非大富大貴，父親還有縱酒的毛病，有時還要照顧父親，莫說梳洗穿衣，連針線活計都做得來她隻是覺得這屋裡冷清地過頭了。原先姐姐在的時候，兩個人也都好靜，一人拿一本書，坐桌子兩邊，一上午都不說話，也不覺得有麼別扭，現在要是晴嵐不在，她便覺得屋裡靜的發慌。
秀眉出嫁七日後便送回信來，說她在新都一切安好，她和楊慎住在桂湖北岸的楊府舊宅，風景秀麗幽靜，楊慎的母親早過世，兩個妹妹都已出嫁，兩個弟弟隨父親楊廷和在京，所以家中實際隻有他們兩個主人，從容自在。秀眉字裡行間都是滿足，婉貞替她高興，郎才女貌情投意合，上麵無婆婆要奉養，下麵無小姑要照顧，聶夫人一邊念一邊笑，念到最後卻又哭了出來。婉貞無奈，她勸也勸不住，她還大娘一處生活了五年，但畢竟不是親生，她縱有心，卻給不了大娘同姐姐一樣的撫慰。
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剩下的時光便是看看書，彈彈琴，作作女紅，她從小跟著父親，學了不少音律，曲子唱得很好，原先跟姐姐在一處，姐姐寫的散曲和詞，都讓她唱出來，兩人斟酌詞句韻律。可是現在就她一個，也沒有唱歌的心，原來再歡快的調子，若無人聽，便也覺得淒清。
姐姐的書大部分都留了給她，現在細細檢點起來，才發現姐姐對楊慎的心那樣深，雖然楊慎的著作秀眉都帶了去，但還是處處能看見一些影子。好比楊慎老師李東陽的《懷麓堂詩集》，好比楊慎朋友康海的《沜東樂府》，何景明的《何子雜言》。
有一次她翻書，裡頭恰好落下一張素箋，上頭畫了一枝小小梅花，旁邊是姐姐娟秀字體：“疏梅懸高燈，照此畫下酌。隻疑梅燃枝，不覺燈花落。此楊用修十三歲舊作，奇事奇句，古今未有也。”婉貞將那詩默念兩遍，可以想象到姐姐寫下它時的神情，一定是微微側著頭，口角含笑，心裡被滿足和驕傲填地滿滿的。原來用八年去想一個人，亦是一種幸福。現在姐姐應該是十全十美了，卻沒有把她思戀的痕跡擦拭乾淨，這房間裡到處是秀眉的心事，婉貞將那素箋重新夾回書中。想一想，以後日子還長得很，她總得找點自己的事做，不然黃宅中下一個生病便要輪到她。
這事情卻是黃峯先幫她想到的，黃峯畢竟是少年好動，那點小病過兩天就痊愈了。那天婉貞正在午睡，黃峯便一陣風般闖進來，他比婉貞隻大三歲，又是從小一處長，便與親兄妹相類，沒那多忌諱。黃峯一伸手先摸婉貞額頭，婉貞其實醒著，便側頭躲著道：“你做什麼？”黃峯笑道：“我看你死樣活氣的，還以為又病了一個。”婉貞道：“我就是歇一歇。”黃峯捏下她鼻子笑道：“宰予晝寢，子曰朽木不可雕。你又沒挑水砍柴的，歇個什麼？起來，今兒王五來送菊花來了，都在太太院子裡，我們看花兒去！”婉貞道：“太太不是病著麼？”黃峯笑道：“她那哪裡是病，是想姐姐想得發悶，我再不給大夥兒找些事情做，才真要憋出內傷來了。”
婉貞看他每日沒心沒肺地隻是玩兒，卻不想還有這份孝心，便一笑道：“好，你先出去，我抿抿頭發就過去。”自從辦完姐姐婚事，她便把那身豔色衣裳收拾了起來，還是家常穿的短襦，青色裙子，因這些日子秋風一陣陣涼起來，又加了件杏色比甲，頭上除了一根掠子外一無裝飾。今日是去看花，她忽然有了一點興致，把奩盒裡那枝蝴蝶簪找了出來斜斜插在發髻上。
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