十九、正聲代以微
婉貞進入豹房的第二天，楊廷和回朝辦事，他五鼓動身，因皇上早就罷了早朝，便直驅內閣。卻不想其餘三人都沒有來，楊廷和苦笑了一下，自諫南遊之後，六部六科十三道元氣大傷，正人直臣多遭杖罰，剩下的懶得乾活兒也懶得說話，料來梁儲蔣冕毛紀幾人，也是能躲就躲。
楊廷和一時無心去看桌上的奏疏，緩緩踱出閣來，門外的幾本芍藥花還開著，花瓣上沾著清晨露水，嬌盈盈如美人新妝。外間都說這幾本芍藥是異種，自天順年間始，都是閣中正人盛則花繁茂，閣中小人多則花萎靡。李賢商輅諸公主閣日，曾一次開出八朵來，到了萬安劉吉劉羽“紙糊三閣老”時，竟是枯了幾年，劉瑾主政日罷黜了劉健謝遷，芍藥便剩下孤零零的一本，現在又開出四五本來。
楊廷和望著那幾本芍藥出神，幸好現在花開的比人多，否則讓外間議論起來，內閣中四個大臣，誰是君子，誰是小人，那才尷尬。卻也不是沒有人議論的，好比那個國子監的狂生，就敢罵他漫無建白，媚顏佞幸。他現在似乎和當年李東陽的處境很像，但李東陽終因救了楊一清一命、楊一清又直接促成了劉瑾被誅而挽回了聲譽。那他呢？
正德三年，李東陽主持編纂《孝宗實錄》，迫於焦芳和劉瑾的壓力，不得不歪曲抹殺了劉健謝遷的許多政績，他曾對楊廷和歎道：昔日人物任評點，更有後人評今人，你我是寫史之人，將來也會有人寫我們，是非對錯，俱在人心。
是非對錯，俱在人心。楊廷和輕輕歎了口氣，見芍藥花圃外放著灑壺，便蹲下身子，拿起來為花木澆水。他今年剛剛到了耳順之年，身子不算太好，也許還能在閣中待十年，也最多是十年吧，再強的人，爭不過命去。如果十年內不能除去江彬錢寧等人，任由他們把持朝政左右皇帝，他一世名節想也不必想了。
他主持內閣七年了，國事日漸糜爛，今天隻是一個書生罵他，是因為天下人對他還給予厚望，望他能像李東陽楊一清那樣，委曲求全之後除去奸佞。如果他永遠這樣委曲求全下去，將來就是全天下的讀書人，乃至後世千載的讀書人一起來罵他了。
然而現在朝中，誰又能比得上當年的楊一清？他又能把除去佞幸的期望，寄托在誰身上？蔣冕毛紀這兩位閣老都是惟他馬首是瞻，不會做出頭椽子；梁儲是個老實人，楊廷和素來隻當他是一介書生，隻知道做事，若論心機，別說江彬錢寧，連司禮監的三張都及不上。
外廷中他曾看重左都禦史彭澤，在他赴蜀中剿盜時曾麵授機宜，助他成功。惜乎彭澤誌大才疏，在安南搞得朝廷顏麵儘失，又被兵部尚書王瓊落井下石，致仕而去。王瓊，那更是想也不必想，此人乾練機智，隻是功名心太重，為了爭吏部尚書一位和彭澤反目，便不惜借重錢寧除去彭澤，援引這樣的人是可怕的，如果有一天他對自己不滿，也會不擇手段除去自己。
楊廷和握著灑壺的手停住了，水汩汩地流，如果不想和江彬錢寧衝突，又要保全名節，就隻剩一條路可走，如當年謝遷劉健王鼇一般：去官全節。可是去官，意味著放棄到手的權柄，放棄一言關係天下的驕傲，權力這東西有時候真可怕，隻要嘗到一點點甜頭，就再難脫手。
他正出神，忽聽身後有人高興地叫道：“介夫兄清晨汲花，好興致啊！”一聽便知是梁儲的聲音。
楊廷和一怔，才驚覺那花下的水已積成小潭了，心中對那花略有歉意，放了花灑起身笑道：“叔厚兄早，我還道今日要獨守空閣了。”
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梁儲趕上來仔細看了楊廷和一眼，歎道：“介夫看去身子是不礙了你不過等了一刻光景，便覺得愁悶，我這幾日可是日日獨守空閣，你再不回來，我就要愁死了。這下可好了，你回來，敬之、維之的‘病’也該痊愈了。”敬之是蔣冕的字，維之是毛紀的字。
楊廷和微微一笑，他不在時，蔣冕毛紀自然也告病，剩下梁儲一人苦苦支撐，想來他的話不是做作。兩人並肩進了內閣，楊廷和道：“幾日來辛苦叔厚兄，甚是慚愧，閣中可有什麼事嗎？”
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