二十一、辭巢謝主人
後來的幾日正德都不曾到婉貞院中去，也不知是被馬美人還是被劉娘娘絆住了。那幾個婢女對她甚至恭敬，知道這新美人秉性沉默，不喜談笑，因此上說話走路俱輕聲細氣，輕易也不去招惹她，西院兒便沉靜靜地毫無生氣。長天白日無可打發，婉貞又不敢出門，隻能強迫自己坐下看書，她進豹房時原是帶了半箱子書，現在打開來，一字字慢慢地望過去，卻全然不知道那些字拚起來是什麼意思。也許她的腦子，也隨著這死水般的時光，慢慢地鈍重下去。白日裡門外稍稍腳步聲響，都讓她心驚肉跳，隻怕是皇帝再來，時光在這不期待的期待中，似乎無限迅疾，又無限緩慢。隻在夜晚時有稍稍的安定，聽著遠遠的胡笳聲，想起從前跟秀眉讀書、跟晴嵐做活計的長夜，那些戲謔歡笑，恍惚迥隔人天，當真是不待數日，若彌年載。
打破這潭死水的竟然不是正德，當劉氏挾著一陣香風翩翩進入屋子時，婉貞心中又是一緊，原來對她比對皇帝還要害怕。雖是見麵隻兩次，卻也知道皇帝是個隨和坦率之人，在他麵前不必假裝。豹房中的這些美人卻是個個舌燦蓮花心藏機械，那天見識一場，婉貞看見她們就發怵。心中暗歎口氣，她對人家敬而遠之，人家卻要找上門來，她放下手中書站起，強牽動下嘴角，也不知自己究竟笑出來沒有，斂首意福道：“娘娘安好。”
“你聽蘇進那群小子們鬼扯，我又是哪門子的娘娘了？”劉氏言笑晏晏地走上來，言談倒比那日校場上多了一分爽利，挽起婉貞笑道：“不是說了麼，我白長你幾歲，叫姐姐就是了。妹妹每日悶在房中，忙什麼呢？”婉貞強忍著不適，讓自己的手留在劉氏手中，人家一口一個妹妹叫得如此親熱，她也不敢太顯生分。劉氏的手雖然白，卻並不細膩，指肚子上有薄薄的繭子，想來她在進入豹房前，也常做粗活兒，一朝得誌，便是飛上枝頭變鳳凰。
婉貞低聲道：“不忙什麼，看書。”劉氏翻番桌上的書本子，笑道：“妹妹好清貴，我也就是背曲子時略認幾個字。怪道那天爺告訴我妹妹做的曲子，什麼‘妾是庶人，不樂宋王’，我竟不大明白。”
婉貞心下略略一驚，她便知劉氏這樣尊貴的身份，是無事不登三寶殿的。那句話說得如此明白，便是沒讀過書的白丁也聽得懂，隻是劉氏這樣不冷不熱說出來，並不知是何用意。照說，自己不肯依從皇帝，不是對她更好麼？她為何還要過問呢？婉貞沉吟一下道：“那不是我做的曲子，做曲子的，是周朝時候，韓憑的妻子息露。”她說到這裡，抬頭望了一眼，劉氏粉麵含春，一臉笑容，靜等她說下去。
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婉貞深吸了口氣，罷了，那些話不能對皇帝說，便說給劉氏好了，讓皇帝知道，自己進來是不願意的，也讓這些娘娘美人們知道，她不想跟她們爭寵，別再對她百種試探千般嘲諷。她緩緩道：“《搜神記》上說了個故事，宋康王的舍人韓憑妻息露有美色，宋王奪之，息露做《烏鵲歌》明誌。”
劉氏依然微笑，手撐著額頭，漫不經心中帶著嬌慵問：“後來呢？”她不知是真不懂還是裝糊塗，完全像是聽故事。婉貞的手在身下慢慢收緊，道：“後來，息露自縊，韓憑亦自殺，死前求合葬不得，兩座墳墓上，忽然各長出一棵小樹，相攀相附，結成連理。”
那連理樹的結局必是老百姓們想出來的，隻有百姓的純樸善良，才能在不管怎樣決絕的悲劇下，都拗出一絲歡喜的意味來。在他們想去，就算人心如何殘忍，帝王如何蠻橫，總還有上天，維持著一點點的公道。她親身體會了，才知道人生到此，天道寧論。
劉氏雖仍是懶懶地偏著頭，目光中卻也多了幾分審視，她忽然又是一笑，竟是雍容、嬌俏、含蓄、豁達種種意思都有了，婉貞想起早年讀的長恨歌，“一笑百媚生”，原來真有那樣的笑容，如同萬紫千紅在一瞬間開遍，這百媚別是一種媚，是女人媚態的極致。劉氏笑罷又正色道：“息露是有丈夫的人，你卻是個閨女。”
她果然聽得明白，婉貞腦中掠過楊慎的容顏，身子一顫，心中推著一股股血液向頭上湧去，她仿佛看見血液在絲綢上氤氳開來。然而她和息露是不同的，息露和韓憑是名正言順，她卻是妾身未分明。
劉氏是經過人事的，在風月場上十幾年，什麼沒見過，看了婉貞的神情，心下大吃一驚，立刻震驚一下，低低的笑聲裡帶著一絲隱秘，道：“原來是這緣故，你心裡人。”
“我”婉貞被這一句話擊得張口結舌。
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