管天下錢糧,能讓父親愁成這樣的,不是錢就是糧。眼下春耕剛過,秋收未至,最可能出問題的就是貫穿南北的漕運。
她前世在投行工作,經手過不少大宗商品貿易的案子。古今中外,運輸環節的損耗和貪腐,從來都是難題。
“你去小廚房,”林清晏放下碗,“讓張嬸做一碟核桃酥,一壺明前龍井,要濃些,提神。”
翠微不解:“小姐要宵夜?可您剛用了羹……”
“給父親送去。”
一刻鐘後,林清晏帶著食盒來到書房外。福伯正端著那碗沒動的參湯出來,見到她,先是一愣,隨即露出欣慰的神色。
“大小姐來了就好,老爺他……”
“我曉得,”林清晏接過參湯,“福伯去歇著吧,這裡有我。”
輕輕推開門,書房裡的景象讓她腳步微頓。
燭台裡的蠟燭燒了大半,燭淚堆成小山。林文淵伏在書案上,竟是睡著了,手裡還攥著一本賬冊。他眉頭緊鎖,即使在睡夢中也不得安寧。月光從窗欞透進來,照著他鬢角新添的幾根白發。
這個瞬間,林清晏心裡某個柔軟的地方被觸動了。
她放輕腳步走過去,將食盒放在一旁,拿起搭在椅背上的外袍,輕輕披在父親身上。動作很輕,可林文淵還是驚醒了。
“晏兒?”他揉了揉眼睛,有些茫然,“你怎麼來了?”
“給您送些吃的。”林清晏打開食盒,核桃酥的香氣飄出來,“張嬸剛做的,還熱著。”
林文淵看著女兒,心頭一暖。四個兒女裡,長子清珩雖師父遊學去,次子清軒在國子監讀書,夫子私底下談起,次子總是有些呆板,二女兒清瑤雖乖巧卻總隔著層什麼,眼前的這個嫡長女,唉!從小到大卻又是性子淡,淡是淡了些,可這份安靜從容,反而讓人安心。
行吧,自己兒女!不強求!
他拿起一塊核桃酥咬了口,酥脆香甜,多日來鬱結的心緒稍稍鬆快了些。
“坐吧。”他指了指旁邊的椅子。
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林清晏坐下,目光掃過滿桌的賬冊。那些賬目她看不懂——這個時代的記賬方式與她學過的複式記賬法完全不同,密密麻麻的都是漢字數字,看得人眼暈。但她能看懂父親臉上的疲憊。
“賬目對不上?”她輕聲問。
林文淵本不想說的,官場上的算計,政治的複雜,都不是能夠對一個閨閣女兒家說的。
可目前的難題又讓他迫切的想有一個輸出口,隻能苦笑:“何止對不上,簡直是筆糊塗賬。蘇州府的漕糧,從起運到入倉,憑空少了兩萬八千石。可沿途每個關口的記錄都是平的,你說怪不怪?”
林清晏沉吟片刻:“就像我們家小廚房的流水賬。”
“什麼?”
“上個月,廚房采買的銀子短了十五兩,”林清晏慢慢道,“我讓廚娘把賬本拿來,一筆筆對。肉、菜、米、油,每項都對得上,總數卻少了。”
嗯?林文淵來了興趣:“後來呢?”
“後來我發現,”林清晏說,“不是某項開支記多了,而是每項都記少了一點。豬肉本該二十文一斤,賬上記十九文;青菜三文一把,記兩文半。每筆隻差一點點,可一個月下來,就差了十五兩。”
林文淵怔住了。
燭火“劈啪”爆了個燈花,他猛地站起身,在書房裡快步走了兩圈,嘴裡喃喃:“每處少一點……每處少一點……三十七個關口,每個少百十石……”
他忽然轉身,目光灼灼地盯著女兒:“晏兒,你再說一遍,廚房的賬是怎麼查出來的?”
林清晏被父親的反應嚇了一跳,但還是平靜道:“我讓廚娘把市價行情寫下來,又找了府裡常采買的老仆詢問,兩相對照,就看出來了。”
“市價行情……兩相對照……”林文淵重複著這幾個字,眼睛越來越亮。
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