新淮河碼頭。
三座燒毀的貨倉隻剩焦黑骨架,工人正清理廢墟。
而碼頭的其他區域,已然恢複運轉。
一座臨時木屋前,掛著“淇縣漕運管理所”的匾額。
屋前空地上擺五張長桌,每張桌後坐著書吏,桌前卻排起長龍。
唐清平一身青色公服,站在台階上,看著眼前景象。
他今晨才接到委任,協助梁輔升管理碼頭新政。
倉促間,隻從縣學調了十幾個算學好的生員,從舊衙役中挑了幾個識字的,勉強湊起這套班子。
“姓名?原在哪家乾活?會什麼?”第一張桌後的書吏頭也不抬,飛快記錄。
“王、王二狗……原先在劉把頭手下扛包……”排隊的是個黝黑漢子,緊張得結巴。
“劉把頭?”書吏筆下一頓:“昨夜襲碼頭的人裡,有他嗎?”
“沒、沒有!劉把頭前天就回老家了!”王二狗急道:“俺們就是賣力氣的,啥也不知道!”
書吏看了看他粗糙的雙手,在冊子上記下:“去那邊按手印,領臨時腰牌。明日辰時來碼頭聽調度,工錢日結,一天八十文,管一頓午飯。”
王二狗愣住了:“八、八十文?還管飯?”
以往漕幫把頭抽完水,他們這些苦力一天能落五十文就謝天謝地了。
“嫌多?”書吏瞥了他一眼。
“不不不!多謝官爺!多謝官爺!”
王二狗確認沒聽錯後,差點跪下磕頭感謝,歡天喜地跑了。
隊伍中一陣騷動。
八十文!還管飯!
這消息瞬間傳遍半個淇縣。
原先還在觀望的力工、腳夫、船工,蜂擁而至。
管理所前排的隊伍,越來越長。
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碼頭泊位旁,兩名臂纏“巡”字袖標的差役,正對一艘剛靠岸的糧船問話。
船主是個精瘦中年人,陪著笑遞上船引:“官爺,小的是從永安來的,運了三百石粳米……”
差役查驗船引,上船粗略看貨,遞給他一塊木牌:“丙字十七號泊位,停兩天,泊位費一天二兩。裝卸找碼頭力工,一石糧裝卸費五文,錢直接給管理所,憑票作業。若有人私下索要,可來報我。”
船主愣住了:“就、就這麼簡單?不用給把頭‘茶水錢’?不用等‘調度’?”
“碼頭新規,一切按章程辦。”差役麵無表情:“你若願意等也行,不過得讓開位置,後麵還有七條船等著進港。”
船主一個激靈,連連拱手:“不不不!這就去!這就去!”
他拿著木牌,恍恍惚惚走向泊位,嘴裡念叨:“一天二兩……一石五文……這、這比漕幫時便宜了一半還多啊……”
碼頭角落,廢棄纜繩旁。
三個漢子蹲在地上,為首的臉上帶疤,綽號“喪彪”,原是漕幫碼頭上管著三十幾個力工的小頭目。
“彪哥,咱們真去登記?”一個瘦子低聲詢問。
“登個屁!”桑彪啐了一口:“姓秦的這是要絕咱們的活路!登記了,領腰牌了,往後就得聽縣衙調度,一天八十文?夠乾個球!”
“可……可不去登記,碼頭上就沒活乾啊。”另一個漢子苦著臉:“家裡老娘還等著買藥呢……”
桑彪瞪他一眼:“急什麼?二爺還沒發話呢!”
他左右看了看,壓低聲音道:“二爺讓人傳話了,讓咱們先別動,該登記登記,該領牌領牌。但活兒……該怎麼乾,還怎麼乾。”
瘦子眼睛一亮:“彪哥的意思是……”
“碼頭上那些規矩,聽著好聽,做起來可不容易。”桑彪陰陰一笑:“調度?他縣衙才幾個人,管得過來幾百條船、上千號力工?等船堵了,貨壓了,人亂了……到時候,還得求著咱們這些老人出來平事。”
他站起身,拍了拍身上的灰:“走,先去領個腰牌。往後日子還長,咱們……慢慢玩。”
三人混入排隊人群,消失不見。
管理所二樓,唐清平憑窗而立,將這一幕儘收眼底。
他身後,一名書吏低聲道:“唐先生,那人是漕幫的桑彪,手底下有一幫人,慣會搗亂。”
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