網，如脈絡，從承天京向外輻射，覆蓋帝國二十四州、北疆五道、南疆四道，乃至海外三都護府。
“帝國血脈，主於鐵路。”
他說。
“然血脈之微端，毛細血管，當有更細密、更迅捷之物。”
他的指尖，落在那蛛網中心。
“此物，名‘電報’。”
他抬眸。
“去歲冬，麥克斯韋先生完成電磁場方程組最終稿，法拉第先生據此改良無線電報機，傳輸距離突破三十裡，誤碼率降至千分之三。”
“正月十九，沈括先生奏準，在承天京至皇家研究院二十裡間，架設帝國第一條試驗電報線。二月初一，首條電文自研究院發回皇城，全文八字。”
他頓了頓。
“‘麥田返青，禾苗茁壯’。”
廳內有人輕輕吸了一口氣。
範蠡繼續。
“此線雖短，其意甚長。”
“商務院擬請陛下準允，自天命九年至十一年，以承天京為中心，向十二個核心州府及北疆五道治所，鋪設有線電報乾線。”
“另，海軍都護府已向皇家研究院定製定型化艦載無線電報機三十台，擬於天命九年夏，裝備北海、東海、南洋三大主力艦隊全部旗艦及主要巡洋艦。”
他望向陳申。
陳申起身，黝黑的麵容上，那雙被海風吹了二十年的眼睛，此刻亮得驚人。
“範公所言非虛。”
他的聲音低沉，如遠洋深處的潮湧。
“去歲十月，南洋艦隊‘定遠’艦與‘鎮遠’艦在離火大陸外海遭遇風暴，兩艦失散。‘定遠’艦以艦載無線電報機持續呼叫，三日後，‘鎮遠’艦在三百裡外收到信號，成功歸隊。”
“若無此物，兩艦恐需月餘方能會合，其間若遇敵襲或海難，後果難料。”
他頓了頓。
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“鄭和將軍言，無線電報之於海軍，猶雙目之於人。”
“失目者盲，得目者明。”
範蠡頷首。
“此即臣所謂‘信息神經網絡’。”
“鐵路使帝國骨肉相連，電報使帝國耳目相通。”
“骨肉強健，耳目聰敏，則天下雖大，儘在掌握。”
他的手指，第三次落向圖卷。
這一次，他的指尖越過帝國本土，越過海外都護府，越過茫茫碧波，落在一片尚未以朱筆標注的、廣袤而未知的陸地上。
離火大陸。
“白銀航道。”
範蠡輕聲說。
“帝國百年海貿，根基在天佑城，命脈在無儘海。”
“天命六年，帝國商船最遠航至青木大陸翡翠城邦，往返需時八月，利潤四至六倍。”
“天命八年秋，鄭和將軍麾下‘長風’號首航離火大陸千塔之城，往返需時十一月，利潤六至九倍。”
他抬眸。
“天命九年，帝國商船隊，要去更遠的地方。”
“千塔之城以南，有太陽神朝，國土廣袤，人口億萬，都城以黃金鑄頂，神殿以玉石鋪地，其貴族婦人以絲綢為至寶，一匹上品雲錦，可換等重黃金。”
“太陽神朝以西，有金沙帝國，盛產黃金、象牙、香料，其王以黃金為器，其民以貝殼為錢，一船瓷器運至彼處，可換回半船金沙。”
他頓了頓。
“太陽神朝以北，與焚天教世代血戰，雙方對鐵器、甲胄、強弓勁弩需求無窮，我軍淘汰之製式刀槍，稍作整修，運至彼處，可賣三倍高價。”
“焚天教所控礦區，盛產炎晶礦，此物乃火係符文核心材料，帝國每年需進口三千斤，七成來自離火，每斤市價黃金一百二十兩。若能深入其礦區源頭采購，成本可降六成。”
他的聲音，始終平靜。
然而那圖卷上的白銀航道，仿佛正在他指尖下，一寸一寸，亮起微光。
陳申再次開口。
“陛下已於去歲冬密準，海軍都護府將組建‘南洋護航特遣艦隊’，由‘鎮遠’、‘靖遠’、‘定遠’三艘新式戰列艦為核心，輔以巡洋艦六艘、護衛艦十二艘，常駐天佑城以南三千裡之‘金鱗島’基地。”
“此艦隊首要職責，是保障帝國至離火大陸商船隊之航線安全。”
他頓了頓。
“次要職責。”
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