二月初二。
龍抬頭。
承天京，商務院。
範蠡站在三樓臨窗的長廊儘頭，憑欄遠眺。
窗外是承天京最繁華的東市長街，此刻正值巳時，車馬如織，人流如潮，各色商鋪的旗幡在春風中獵獵作響，茶葉、絲綢、瓷器、鐵器、藥材、香料——來自帝國二十四州、北疆五道、南疆四道、海外三都護府，乃至青木、離火、銳金大陸的萬千貨物，在這條長街上日夜流轉，彙聚成一片喧囂而豐饒的海。
他看了很久。
然後，他轉身，步入身後的議事廳。
廳內長案兩側，已坐著七人。
戶部侍郎劉晏，年過半百，鬢角霜色，執掌帝國錢糧度支十二載，賬冊數字爛熟於心。
皇家銀號總辦卓文通，出身天佑城商賈世家，五十不到，目光銳利如鷹隼，一雙撥打算盤的手，如今撥弄著帝國數以千萬兩計的銀錢流向。
海軍都護府商務參讚陳申，鄭和帳下老人，麵色黝黑，海風與烈日在他臉上刻下深深的紋路，這些年隨艦隊七下南洋，對海外諸國商道、物產、人情了如指掌。
工部屯田清吏司郎中秦瑀，四十出頭，專司北疆屯田及水利營造，去年冬在隴右道督修水渠時凍壞了右手食指，隻剩半截，此刻正用左手不太熟練地翻著麵前的卷宗。
還有三人，皆著便服，坐在長案末端，麵容尋常，氣度內斂，正是商務院暗中掌控的三大超級商會——通遠、彙通、盛隆——的大掌櫃。
範蠡走到長案儘頭，沒有落座。
他站著。
“諸位。”
他的聲音不高，卻在這間闊達五丈的議事廳內，字字清晰。
“天命九年，正月初一，陛下於大朝會定下未來五年國策——內修政理，外固疆圉，休養生息，厚積薄發。”
他頓了頓。
“內修政理，首在興農桑、修道路、通財貨、舉賢良。”
“外固疆圉，首在固邊防、練精兵、控海疆、拓商路。”
他的目光，掃過長案兩側七張靜默聆聽的麵孔。
“農桑之事，有神農、賈思勰、徐光啟三位先生主持，臣不過問。”
“道路之事，有張衡、公輸班二位先生與工部協同，臣亦不過問。”
“臣之所職，是財貨，是商路，是帝國這萬裡疆土之上、萬頃碧波之上，每一枚銀元的流轉，每一匹絲綢的去向，每一船貨物的盈虧。”
他從袖中取出一卷帛書。
帛書寬約二尺，長約丈餘，展開時，從案頭一直鋪到案尾，墨跡淋漓的線條與標注，在眾人眼前徐徐展開一幅宏闊無匹的圖卷。
劉晏微微傾身。
卓文通的瞳孔，輕輕收縮了一下。
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陳申屏住呼吸。
秦瑀那隻完好的左手，按在案沿，紋絲不動。
三大掌櫃交換了一個眼色，誰都沒有說話。
範蠡的手指，落在那圖卷中央。
那裡，以朱筆勾勒出三個醒目的圓點，彼此以粗重的紅線相連，形成一個覆蓋帝國核心版圖的巨大三角。
承天京。
鎮淵城。
天佑城。
“此三城，為帝國三大重心。”
範蠡的聲音，平靜如論道。
“承天京，帝都所在，政治、軍事、文化、科研中樞。”
“天佑城，南都，帝國百年海貿總埠，七成海外商貨由此進出。”
“鎮淵城，北都，控扼新附北疆五道，西拒大淵殘部，北禦草原異動，東瞰遼東，南連中原。”
他的指尖，沿著那三條朱紅線，緩緩劃過。
“自今日起，商務院擬以十年為期，分三期，在此三城之間，建成帝國第一條戰略鐵路乾線。”
“北線：承天京至鎮淵城，一千三百裡。”
“南線：承天京至天佑城，一千一百裡。”
“西線：鎮淵城經隴右、朔方，至西陲重鎮金川城，八百六十裡。”
他頓了頓。
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